“我知道。”姜煜搓着他的脚踝，“自从我说不喜欢那味道，你就没再用过那东西。”

“嗯。”施淮安敛眸，“所以我现在感受不到快乐了。”

姜煜手指紧了紧：“……若你喜欢，我再叫人去寻，好不好？你不必顾及我……”

“不，不喜欢。”施淮安摇头，“那东西太令人快乐，我觉得害怕。”

顿了顿，他又笑道：“只是我以为，殿下会希望我一直那样快乐下去。”

“那东西腐蚀你的神志。”

“所以我以为，殿下希望我用它。”

“我怎么会？”姜煜诧异道，“淮安，我知道你不该是那样的。”

“那我该是怎样的呢？”

“你本该是……”

姜煜话音一顿。

因为他骤然想起一个被众人遗忘多年的事情——

施淮安，曾经是开朝以来最年轻的举人。

他是少年天才，十一岁中举，轰动全国。

然而次年春闱，却再也没有人听过他的消息。

待他再次声名鹊起，已是许多年后，他作为祸乱朝政的大阉贼，三言两语迷惑皇帝，处置了一位弹劾他的高官。

可若是那年，他能顺利参加会试殿试……当初走马游街、雁塔题字的状元郎，或许本该是他。

姜煜胸腔内的跳动没来由地快了起来。

——他，他们，糟蹋了一个什么样的人？

是了，若非天生聪敏，他一个十二岁入宫的少年，如何能一步步爬到如今的地位？

可怜那双沾满血污的手，本该是执笔的。

“怎……”姜煜眼睛发红，“怎会？”

施淮安知道他想起了什么。

“当初我年纪太小，好在乡试后有些名声，一路被同僚照拂着，也辗转入了京。”

念及当年，即便路上受了许多苦，初到京城又水土不服，但少年时心里仍是雀跃的。

“因我家境贫寒，当时身上的盘缠都是乡里人一起凑足……未曾想时运不济，入京第一日就叫人偷了。”

施淮安说着微微发起抖来：“我无处可去，同僚也都是寒士，身上并不富裕……后来有人找上门，说他是朝中官员，愿意接济我一二……我那时天真狂傲，以为自己真可以凭借才名受人尊敬……谁知一梦醒来，翻天覆地。”

“原来不是所有人都惜才……也有人天性恶毒，见不得别人比他好……我那十多年的人生过于顺遂，平日里同僚长辈都极爱护我……我不曾想、也不敢信，这世上竟真有人，能阴险刻薄到那种地步……”

“但我仍然抱有幻想，我以为……至少皇帝，会爱护他的子民。”

“就算他不爱所有子民，至少我……我不是天生的良臣么？”

“只是……芸芸众生，在皇权眼中不过蝼蚁。”施淮安眼中含泪，苦笑着看向姜煜，“殿下，股肱之臣，不如一介下贱皮囊能讨皇帝欢心么？”

姜煜无法回答他。

“我求过他。”施淮安缓缓道，“他若那时放过我，我也可以再等三年。我可以不娶妻，不生子，终生孤寂。我愿为圣上明君肝脑涂地、死而后已……可他没有放过我。”