佑堂此时心中稍安，点了点头，不免叹息道，“老人儿又少了一位，大限将至谁也躲不过，早些去寻了皇考作伴也未尝不是好事——就只是那二位关系也不大亲近……”他哂笑一阵，又道，“看来我今儿且见不着皇上了，受累掌印帮我扫听着里头，我先去仁寿宫瞧瞧小瑛。回头完事再过来。”

待到佑堂晚间回至府中，却是才进院子，王府长史便迎上来问安道，“王爷今日回来的晚，可是有什么事耽搁了？”

佑堂一路走，一路解着披风系带，道，“嘉太妃快不行了，我去仁寿宫陪小瑛说了会子话，刚巧驸马也在，有日子没见便多聊了两句。怎么，白天又出了什么新文？”

长史道，“皇上刚下的旨，已将承办佞臣列传的一干翰林院编修、检讨交刑部严加议处。”他看着佑堂颇有些震惊的容色，奇道，“王爷从宫里回来，竟不知道这事？”

佑堂倒吸一口气，缓缓摇头道，“从仁寿宫出来，我就没再往前头去，想着皇上心情不好，不必再去触霉头。看来皇上的心情真不是一般的不好，这点子事体也闹得这般大。”

说话间，俩人已至书房，那长史上前除了佑堂的披风，又亲自伺候他一番盥洗，奉上新茶，才颇为感慨道，“这便是臣要提醒王爷的，最近还是少和旁边府里走动，这杨家的事一时半会还没个完。要说本朝最大的马蜂窝怕就是杨潜二字了，但凡沾上这个名字，皇上总是要龙颜不悦一阵。王爷还是多加小心为上。”

佑堂有些不屑，一阵厌烦感掠上心间，“这叫什么事啊，一个死了几年的人，还真成了乾宁朝的火药桶了。”他用杯盖缓缓蔽着茶叶，见那莹莹细叶被灯光一照，颜色便显得不那么通透，微微泛着黄色，像是秋日行将坠落的枝叶，倒也应了时下满城落木萧萧的景致。他略一凝神，只听见远处水榭那边传来杳杳歌声，似是府中歌姬在吟唱着新排的曲子，反反复复只听得一句：霜降水痕收，浅碧鳞鳞露远洲。万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。

他出神了片刻，直听得心绪低迷，抬望眼看向窗上映着的斑驳树影枯枝，良久长长叹道，“又是一个多事之秋……”

乾宁七年冬，嘉太妃薨逝于仁寿宫。妙瑛虽与母亲并不亲厚，也难免悲伤，杨慕白日陪她进宫哭灵，晚间只在房中守护，夫妻二人许久未曾日夜相伴，倒借此机会成全了彼此一番亲近之意。

从宫中归来，妙瑛卸了妆束，怀抱手炉斜倚在榻上，望着杨慕端坐案前，代她手书地藏本愿经文。窗外日影渐渐弥散，室内光影摇曳，二人相对无话，也不知过了多久，妙瑛方低声道，“母妃去了，从今以后宫里再没有至亲之人，我也可以和你一样，只在这府里安静过日子，无须应酬闲杂人等。”

杨慕抬首，略微活动着有些泛酸的脖颈，温言道，“也好，若能独善其身也算了却我们心中所愿，总之你要如何，我都陪着你。”

妙瑛淡淡笑道，“怎么说的这般洒脱了，我还以为你又要说——是你带累了我那些话，正想着要如何反驳呢。”

杨慕搁下笔，摇首道，“既是实情，无须赘述。我便是想做些力所能及之事，早些实现你的愿望。”

妙瑛默然片刻，凝眉轻声问道，“我的愿望？那又是什么？”杨慕见她神思有些恍惚，也不知她是否真的已忘记，遂微微一笑道，“你曾说过，想要得些自由，想去亲眼看看山河壮阔。我知道这不吝于奢望，也是我承诺不起的。可我们尚且可以平静相守，倘若不再有风波，这府邸也可算做一隅世外桃源，端看人心够不够安宁而已。”

妙瑛蓦然想起那日登临山间许下的心愿，耳边便萦绕起彼时自己的畅往之言，这中间隔着不长的时间，却好像隔了几重辽远的天际，如今忆起，竟好似来自上一世的飘渺记忆。她心中泛起苦涩，只懒懒道，“你如今愈发的遁世了，该说你有魏晋风度呢，还是太过冲虚闲散。只别忘了，你尚有尘世之职未尽。”

见杨慕蹙眉不语，她便轻声笑道，“绿衣跟了你也有一年光景，偏生赶上国丧未除，母妃薨逝，总没有个好时机。其实她若真有了身孕，原也不算什么，我自有办法让她平安生产。大家子里头谁还没有个不小心的时候，不过睁一眼闭一眼罢了。”

杨慕不防她提起这话，一阵尴尬，半晌低声问道，“子嗣一事，你仍是不改初衷么？”

妙瑛心中一紧，十根手指死死的扣住手炉，垂目道，“是，我早说过了，此刻更不会改变心意。”