这话在旁人听来不吝惊心之语，常喜却只慌了一慌，伏身跪倒叩首道，“皇上这么说，臣死无葬身之地，臣绝不敢窥测天心，还望皇上明鉴。”

皇帝转过头看了他一眼，伸出手虚扶了一把，笑道，“起来罢，动辄就跪，开口闭口就是死，外头谏臣们那一套你学得倒快。”他见常喜虽站起身来，仍是带了一脸的惶恐，心中有几分满意，复又问道，“说你了解朕，原也没错，你说说看，眼下最让朕烦心的是什么？”

常喜略一思忖，欠身道，“臣愚钝，想来是奏疏太多，又或者是……太上皇的圣躬？”

皇帝哈哈一笑，伸着指头点着他，道，“你如今不肯跟朕说实话了，后头那句倒也罢了，前面那句是推诿，重新说来。”

常喜无法，只得想了想，小心地回道，“皇上所思之事，一则是近日户部呈报的太仓库银数，二则是山东，河南大旱，今岁的漕粮数。”

皇帝轻笑道，“常喜啊，你也算是朕肚子里的虫子了。接着说，朕下一步打算做什么？”

常喜顿时面露难色，“皇上，您这可真是为难臣了，臣没本事猜，还是请皇上明示罢。”

皇帝搁下笔，抬眼看向墙上的自鸣钟，一壁起身一壁道，“才夸你两句又不中用了，朕接下来自然是去东暖阁看望老爷子，给他老人家侍疾去。”

常喜忙躬身扶了皇帝，借着一近身的功夫，低声道，“臣问了太医院的人，都说老爷子这回的病来得不善，就是好了怕也难恢复，可……若真是好了，老爷子会不会又把大印收回去啊？”

皇帝整了整衣衫，似不经意地道，“你不敢揣测天心，倒叫朕猜度父皇的心思。收回去又能如何，做儿子的还能反驳父亲的话？”

常喜躬着身子轻声道，“若是那样，皇上又不得亲政了，也不知多早晚才能再有机会……臣私心以为，皇上不如早下决断，您要是下不了狠心，这事就交给臣……”

他的话还没说完，只听皇帝厉声喝道，“大胆，简直不知死活。”

常喜吓得一激灵，腿一软便滑跪到了地下，头贴着地一动也不敢动，只是口里讷讷道，“臣死罪，臣死罪……”

皇帝盯着他看了半晌，忽地扬起嘴角笑了出来，伸出手提了一下他的衣领，“起来，朕还舍不得杀你。”说着已抬腿，阔步朝殿外走去。

常喜慌忙爬起来，赶紧长舒了一口气，追着皇帝的脚步一路小跑而去。

皇帝到东暖阁时，太上皇依然在床榻上睡着，他挥手屏退了暖阁中的人，慢慢地走到床边凝目望去，只见太上皇的脸色呈现出一股灰败之气，呼吸也并不均匀，他略探了探身子，闻到那呼出的气息里带着一种腐坏的味道，心头一阵恶心，脚下不自觉地向后退了退。

太上皇仿佛感应到有人前来，缓缓地睁开了眼睛，他的眼神混浊而凝滞，过了许久才辨认出眼前的人是皇帝，他呼出一口气，无力地道，“你来了，扶朕坐起来罢。”

皇帝强忍着胃里翻江倒海的感觉，上前扶起他，欠身道，“臣今日请安来迟了，还请父皇恕罪。”

太上皇半闭着眼睛，摇头道，“无妨，你近来忙碌，朕知道的。”他喘气了一阵，饮了两口皇帝奉上的茶，觉得缓过些精神，“朕病了也有一个多月了，你亲政的这段日子，可有什么为难之处？”

皇帝觉得今日很有些奇怪，太上皇的口齿和听觉好似都恢复了正常，他心里又有些畏惧，只疑心该不会就此便痊愈了罢，他知道太上皇在等他回话，连忙按捺住内心的情绪，恭敬道，“臣德薄才疏，不比父皇是天纵英主……”

太上皇忽然扬起手，打断道，“这些话就不必说了，你只说有什么难处，你是朕的儿子，也是朕亲选的皇帝，朕总会想法子帮你就是。”

皇帝听得真切，太上皇的语气里确有一层忧虑，几分关怀，他心里忽然一热，半坐在了床边，真诚道，“臣近日翻看户部账册，有几处的太仓库银俱已告罄，虽则眼下并无妨碍，但长久下去，若遇兵事，赈灾，恐怕就有些力不从心。父皇去岁下旨免了安徽，山西两省的税赋，如今可是该重新征收一道了，臣这是不得已为之，待得国库充裕了，臣自当再行轻徭减赋。”

皇帝不语，良久重重叹道，“朝令夕改，这是做君主的过失。你难，老百姓也难，到底不要把他们逼得太狠。若说有错，错确在朕。朕做了六十年的太平天子，自问文治武功还对得起社稷江山，只是下江南一事做的错了，劳民伤财，徒惹物议……眼下你虽然难些，总还是有能干的人，杨潜管了这些年的内帑外银，他既懂实务，又有算计，日后你们君臣好好商议着来，总归还是能让国库充裕起来。”