“一回宜州，处处都要用钱，而且要差使人冒着性命之危从中作梗，必定花了大价钱。”乔鹤年搂着祁韵，给他细数，“寿宴那日的张六、万宝楼的阿顺、杀李秀才的张宝，这些人身上怎么也花去了近千两，他们一家还要过日子、要交际，手头肯定吃紧，不然也不会打祖母的寿宴礼金的主意。”

祁韵点点头：“他们回来又没有月例，自己也不做点营生，耗着坐吃山空，手头当然紧了。”

乔鹤年道：“他们手头紧，从父亲和我身上又讨不到好处，必定会一直盯着祖母。”

祁韵道：“可是祖母肯定愿意接济他们的呀，她疼她的小儿子嘛。”

乔鹤年：“那点儿接济够他们过日子，但不够他们兴风作浪。我那几日特地给祖母送了不少好东西，当着他们的面送的，又叫人暗中吹风，孙氏就意动了，买通了祖母房中的婆子，去翻祖母的库房。”

祁韵吃了一惊：“这、这也太莽撞了。”

乔鹤年笑道：“我也没料到她这么快就上钩，后来想想，许是快过年了，她心里着急，而且他们差使过的三个人里，阿顺还活着，凭着被我砍断的七根手指，应当又讹了他们不少。”

“手头这么紧，容不得她不着急。而人一急么，当然就会犯错。”乔鹤年轻轻一嗤，“也怪她太贪婪，拿得太多。”

祁韵不禁好奇：“她拿了多少？”

乔鹤年：“我得了消息，立刻给祖母再送了一回珠宝，说想借祖母的红珊瑚树出去摆几天，大家伙一块儿去库房，看见那库房空了半边。”

祁韵惊得张大了嘴。

“祖母气得当场晕过去，我就叫阿影带人搜院子、审下人，孙氏拿到手的金银珠宝还没捂热乎呢，就叫祖母发现了。”