长街车马簇簇，天上仍似搓棉扯絮般。宋令枝自是不愿同沈砚一道回去：“我随贺哥哥一齐回去罢，这几日我身上欠安，未曾前去看望姑母……”

话犹未了，倏然见白芷疾步走来，福身朝宋令枝和贺鸣行礼，白芷面上踟蹰：“姑娘，严先生请您过去。”

宋令枝笑容淡去：“今日不是旬假吗？”

且今早宋瀚远出海远行，宋老夫人也早早说了，宋令枝今日不必去书院念书。

白芷笑得牵强：“确实是旬假不假，奴婢也同严先生这般解释。只他说、他说……”白芷低下头，声音细如蚊呐，“一日不练十日空，且、且……勤能补拙。”

七宝香车缓慢消失在视野，融在茫茫雪色中。

贺鸣负手站着，细薄雪珠落在他眼睫，随即消失殆尽。

有小厮牵来马车，请贺鸣登上，是宋令枝适才交待的。

贺鸣笑得温和：“替我谢过你家姑娘好意，只我还有事未办，暂且不回府。”

小厮领命而去。

一时间，长街只剩下三三两两的路人。

贺鸣左手提着药包，不慌不忙走着，似是漫无目的，直至拐过偏僻胡同——

眼前忽然一黑，有人从角落冲出，一身酒气恶心发臭：“娘们养的，老子终于找到你了！”

贺父将家产赔光后，一路颠沛流离，后来又听他人说妻子带了养子投奔宋家。宋家何许人也，富甲一方，金窗玉槛。

他在宋府前蹲了几日，终摸清贺鸣出府的时辰。昨夜吃醉酒睡过头，贺父本还以为自己错过，不曾想贺鸣居然还没回府。

贺父右手环着贺鸣脖颈，紧紧勒着：“如今我也不要你给我养老送终，只要你每月给我送点银钱就好。那姓宋的没亏待你罢，刚刚我可都瞧见了，你若是没钱，我便去寻那死娘们……”

眼睛忽然重重挨了一拳，贺父措手不及，连连往后退，捂着眼睛怒吼，“你敢打我！你这个不孝子，我定要去官府告你……”

又一拳。