男人喘着粗气没吭声，盯着陪他度过最难那几年的老马，等它们转过头打着鼻哨再次撂蹄往远处跑，他才抬手遮住刺眼的光，喃喃道：“生于草原，归于草原。”

老马跑没影了，五匹马才打道折返，回去的路上碰到了同样带着十来匹老马的老敖嘎，他身下骑的那匹也是老马。

“已经回来了？”老人勒停了马。

“嗯。”巴虎点头，看着他身下的那匹马，“年龄不小了吧？”牙都豁了。

老敖嘎比出四个手指，“快四十年了，只盼着它再多活几年，等我死了，我俩一起入土。”

两行人分开，吉雅好奇马能活多少年，“不是要放生老马吗？怎么还跟人埋在一起？”

漠北是有人死后，后辈杀了老马让马陪着人一起入土的习俗，巴虎不欲多说，打岔给孩子们讲怎么看马的身体状况，最重要的就是牙口，牙口坏了胃口也就不行了，最终多是病死。

“趁着它们牙口还好，放到野外让他们逍遥几年，死后马尸给别的肉食者填饱肚子，再滋养了身下的土地，来年长出更茂盛的青草，养出更肥壮的牛羊马骆驼。”

……

动身前往临山那天，九只山狸子一个都没回来，而且是连着好几天没见过它们的身影。

“估计是回山里了，日后要是回来了，你用肉把它们哄住，别让它们找去临山了。”巴虎给牧仁大叔交代，“家里有人，它们应当就不会跑。”

“它们回来我就喂着，要是执意要走我也拦不住。”老头不敢打包票。