蜜娘再看围着兄姐转的小老三，三个儿女她越看心里越满足，“就他们三个了吧，以后不生了。”三个刚刚好，性子也刚刚好，再生一个，万一是个犟的，或是小性的，同胞兄妹说不定能闹出仇来。

巴虎就等她这句话了，闻言立马点头，“有他们兄妹三个已经是上辈子积德行善了，太过贪心不好。”

……

二月尾，日头高挂的时候多了，地上的积雪化了又结冰，结冰再化成水，水再结成冰，循环往复，地上的雪一寸寸薄了下来。

九只山狸子出了窝整天不着家，踩着雪在冰天雪地里晃悠，偶尔才露出一抹影子，家里人见了就拿肉诱它们回来，但也是吃了就走。

“哎，你们睡觉是在哪儿？”巴虎拽住大斑的后颈皮，蹲下身跟它说话：“你们没回山啊？还是打算雪化了再回去？”

大斑自然是回应不了他，吃干净食槽里的肉，吧唧吧唧舔了嘴巴，挣脱落在后脖子上的手，带头往出跑。

巴虎跟了出去，抱臂站在门外看九只山狸子往东跑，等没影了才转身进屋。

“再过几天，等雪化的差不多了，我要去把几匹老马放生了。”他进屋跟蜜娘说话，“你可要去？”

“放生？”蜜娘抬眼，把手里的衣裳叠整齐放箱笼里，走出来问：“怎么没听你提过？”

“也是牧仁大叔提醒我的，当年我分家出来我娘给我的几匹马，听他说是她出嫁时蓄的小马驹，也快三十年了，年龄大了，就不让它们跟着我们东跑西迁了。”巴虎说打算把老马带到东南边，那边地势有些起伏，过往的人也少，“一起过去吧，把三个孩子也带上。”

蜜娘点头，给三个孩子说了，娘几个都盼着天上的日头再烈点，早日把地上的雪晒化了。

跟他们有同样想法的还有扈家人，日日去河边看河里冰块融化的情况，等到河水开冻，立马敲锣通知六日后动身去临山。

“今年怎么走这么早？地上还是湿的。”巴虎纳闷，出去一趟带了一脚的泥，进屋就要换鞋，他站在檐下跟蜜娘说：“那我们三天后等地上干一点了就去放生老马。”

“行，这几天先把家里的东西收拾收拾。”蜜娘伸了个懒腰出来，明亮的光晕刺的她睁不开眼，沁凉的风吹在脸上格外醒神。她手搭在男人肩上，倾身靠了过去，“又是一年春了啊。”

巴虎没说话，揽着她并肩站在檐下，透过敞开的大门看河里飘着的冰块，有牛过去喝水，呆呆地望着河面。

等到吃饭的时候，蜜娘才想起来，“今年动身的早恐怕跟文寅媳妇有关，她去年不是有了身孕？估计就在四五月份就要生，扈家人可能是担心动身晚了就生路上了。”

她这一提巴虎也想起来了，“那我们要不要过去看望一下？”

“算了，我们不去还没人想起来。”蜜娘嘱咐竖着耳朵听小话的几个孩子不能跟旁人说起这事，“路上多的是见面的机会，到时候我带孩子们多去陪她说说话。”

转眼间就到了放生老马的日子，蜜娘做早饭的时候，巴虎带着三个儿女去喂马，今日它们吃的是米和包谷，草料也都是好牧草，水里掺了盐，其其格还抱了蜜罐过去，要让老马尝了咸的再来勺蜜甜甜嘴。

一共七匹老马，活了二三十年，眼神都是温顺宽厚的，看人的时候像个和善的老人，其其格和吉雅走近，它们自觉低下头颅去蹭他们的手。

巴虎叹了口气，走过去挨个拍了拍脊背，“老伙计，你们往后就自由了，这里草场大，你们想去哪儿就去哪儿，我就不再去赶你们回来了。”

“爹，不能养在家里吗？”其其格抱着马头舍不得，说要给它们养老，“像阿爷一样，把它们留在这里，下雪了它们也有个地方住。”

但马跟人不一样，它们天生就热爱奔跑，养在圈里是拘束，放归野外才是天性。

巴虎提着桶带三个孩子往家走，“现在你们还不懂，日后在野外看到野马野骆驼你就懂了。”养在圈里它们就是人的奴隶，身在无边无际的大草原上，它们遇见人像是看见一只飞鸟、一只野兔一只灰鼠，都是在大草原上觅食生活的，是平等的，不惧不怕，不媚不侍。

一家五口带着也要跟去的艾吉玛骑着五匹壮年马，赶着七匹老年马，循着日头升起的方向一直跑，积攒了一冬的力气都用在四肢上，马蹄甩飞湿泥，踏碎背阴处的积雪，鬃毛在寒风里肆意飞舞，又在耀眼的太阳下重新染上了光泽。

巴虎拉住缰绳，勒令大黑停下，跟在他身后的几人也拽住缰绳放慢了速度，目送取了缰绳的老马撂着蹄子越跑越远，越过两座山包像是明白了什么似的回头眺望。