路千棠到桂枕楼时天色已经暗了下来，杏烟河畔仍如往日般灯火通透，他被候着的使者引路到楼上雅间，摆出的一脸笑意还没来得及跟楚王殿下见礼，就僵硬在了脸上。

萧明落转身笑着冲他招手，说道：“千棠来了，没有提前告诉你，只是听说你们师徒许久没见过，今日恰好碰上，能同桌喝个酒，也算是个喜事吧。”

乔承孟坐在楚王一侧，仍是一脸淡漠，只是抬眼看了过来，神色没有任何变化，也并没有应声。

路千棠只觉得头皮一炸，说不出是尴尬还是害怕，僵在原地好一会儿才上前见礼：“殿下——师、师父。”

他这声师父叫得十分没有底气，生怕乔承孟当场说一句师徒缘分已尽的话来，这种思量下，路千棠竟然不觉起了一背的汗。

好在乔承孟没打算下他面子，只是微微颔首，便算是听到了。

路千棠被侍立的美姬伺候着入座，眼睛都不大敢抬，他好像从一个能杀伐果断的轻骑将领，瞬时变回了当初半日闲里的小学徒，此时如坐针毡，局促又不安。

萧明落笑着举杯道：“既然千棠也来了，那就喝酒吧——今日红萝身体抱恙，弹不成琵琶了，弹曲的换了个丫头，琴艺也很出众。”

路千棠瞧见乔承孟抬手，几乎是下意识地站起身跟他碰杯，平日里那些游刃有余的威风一点都不剩了，颇有战战兢兢的味道。

乔承孟看他一眼，跟他说了今晚的第一句话：“不用站起来，随意就好。”

路千棠应了声，又坐了回去。

萧明落看在眼里，低笑一声，说道：“本王早就听闻乔先生刀使得漂亮，只是无缘一睹风采，但瞧过路将军的手法，也算是领教过什么叫刀法绝伦了。”

乔承孟说：“都是多年前的事了。”

他说着看了一眼路千棠，说：“我倒是许多年不曾看过他的刀法，想来该是有精进的。”

路千棠被他的眼神一扫，额头上都要冒汗，垂首应道：“千棠能力有限，只学来了一些皮毛，虽然天资不佳，但这几年不曾懈怠。”

萧明落笑道：“千棠也太自谦了——”