单池留年近六旬，举手投足仍是金戈剑影的缩写，身不覆甲也是高马利刃下的脊骨。

单池留打量他许久，笑道：“长大了，自上次一别，有几年没见了？”

路千棠垂头说：“三年多了。”

单池留拉他起身：“坐这儿，我可担不起你这一跪。”

路千棠反而不敢起身了，有些僵硬地跪在原地。

单池留大笑：“犟骨头，起来——我这次回来，主要也是来看看你，听说进了京西营，感觉如何？”

路千棠这才坐到了他身边，说：“才待了三日不到，没什么感觉。”

单池留拍了拍他的肩头：“我虽然常年不在郢皋，但也知道，京西营里头多的是吃着皇粮的地痞，郢皋也是。”

路千棠听出来他意有所指，接话道：“近些年肥缺的位置上大多都是那些靠着祖荫的贵门子弟，什么春闱秋闱也都是走个过场，前两年还兴了一场文字狱，寒门出不了贵子，郢皋也只能任这些地痞横行。”

单池留看了他一会儿，突然换了话题：“想念凉兖吗？”

路千棠心头一震，轻轻点了点头。

单池留又说：“知道凉兖人怎么驯兽吗？”

路千棠摇头：“我只见过驯马。”

单池留将茶杯转了一圈，放回了原位：“我说的是野兽——像狼，凉兖人会拔掉它们的利齿，削平它们的尖爪，让它们失去生存的能力，再像狗一样地喂养它们，让它们熟悉笼子里的规则，久而久之，它们就会真的把自己当成狗。”

路千棠张了张嘴，发不出声音。

正午的烈日透过绿纱窗，落在地上变成细碎的鎏金。