元若枝扭头看他：“这委屈又不是我叫您受的，您也可以不受。”

聂延璋捏捏她的脸颊，笑问：“怎么说话这样厉害，听说朕选妃的事情，生气了？”

元若枝拨开聂延璋的手，说：“没有，皇上要选妃，理所应当，我置什么气。”走到桌边去倒茶。

聂延璋跟了过去，圈着她的腰，凑在她耳畔说：“没生气，那就是知道朕的心意了？”

“喝不喝？”

元若枝转身把茶递过去。

聂延璋接了茶，喝下一口，坐在桌边，靠着引枕，懒洋洋问：“你真知道了？”

元若枝当然知道了，虽然不能用常人的思维去推测聂延璋的想法，费了一番脑筋，到底明白了他的意图。

“皇上，可是陪同入选的秀女，您怎么安置？”

落选……到底不是个好名声，元若枝不想拿无辜的女孩儿开涮，谁不是爹妈生养的呢，凭什么给她做垫脚石？

聂延璋道：“放心吧，朕都会妥善处理。所有落选的女孩儿，赐封号，赏金银绸缎，能走到朕眼跟前的，朕亲自赐婚与皇室宗亲。”

元若枝笑了笑，这样很好，有皇帝亲自出面优待，各个都能高嫁了。

聂延璋忽而声音低哑了：“枝枝这样善良心软……何不也疼疼我？”他的手抚摸着她的手背。

元若枝故意酸溜溜地说：“皇上还缺人疼么，听说太后宫中疼您的好姑娘不少。”

聂延璋反应过来，哈哈大笑，起身把元若枝横抱起来，在屋子里转圈，满脸喜色：“枝枝是吃醋么？我好高兴，你再吃一个。”

元若枝捂着他的嘴巴：“你小声一点，放我下来！你真当我院子里的都是聋子，半点动静听不见？”

聂延璋放肆惯了，根本不听。

院子里就响起了玉璧的声音：“……姑娘，姑娘，您没事儿吧？”

元若枝高声回：“没事，我在念书，快去安歇吧！”

玉璧：“哦。”

元若枝落了地，主动捧了聂延璋的脸，说：“您瘦了。”

她踮起脚尖，在他唇上轻轻吻了上去。

聂延璋没想到，她会这样主动，揽了她的腰，深深吻下去，还未尽兴时，却被她推开了。

他意犹未尽的伸出手，元若枝抵着他胸口说：“皇上，快回去吧，您白天还要忙政务，晚上虚耗在我这里，仔细坏了身体，来日方长。”

聂延璋吸一口凉气，不满道：“枝枝，你是故意欲擒故纵的吧……”他胸口和下腹都是热的。

元若枝躲到帘子后面去，笑着说：“您再不走，我可就喊人了。”

聂延璋无奈，只好走了。

回宫之后，心里痒得厉害，夜半三更起来怒问陈福：“礼部到底什么时候可以开始选妃？”

陈福从睡梦中惊醒，正了正头冠，含糊道：“皇上，太后生辰近在眼前了，选妃也含糊不得，自然得等太后生辰之后才能开始操办。”

聂延璋烦死了，爬起来冲冷水澡，又去练剑。

可怜陈福半夜受了惊，还要跟着闹到天亮，呵欠连天的。

聂延璋精神抖擞地上了早朝回来，打发了陈福去休息。

陈福安排了徒弟在皇帝跟前伺候，自己回去睡了。

-

大同的捷报传了回来，闻争烨回京述职和问安的折子上了好几道，聂延璋每次都回以问候的朱批，却不答应让他回京，

太后生辰在即，闻争烨催得越发急了，连穆国公府的老封君都出动了。

聂延璋只好召闻争烨回京。

闻争烨一回来就进宫面圣。

情敌见面，一番君臣相亲的客套话之后，彼此肚皮里都揣着各自的心思。

聂延璋懒得与闻争烨多废话，便打发他说：“你们家太夫人许久没见你了，你快回去问安吧，太后生辰宴，咱们君臣再叙。”

闻争烨行礼道：“臣，遵命。臣告退了。”

人一走，聂延璋就哼了一声。

陈福安慰说：“您别担心，太后生辰也就三天的功夫了，等寿宴一过去，礼部不就开始张罗选妃了吗。”

聂延璋始终觉得眼皮子直跳，别的事他向来胸有成竹，游刃有余，碰到元若枝有关的事，总叫他惶恐。

陈福了然一笑，他怎么会不知道近乡情怯的道理，越是在乎越是胆怯小心……他年轻的时候，也曾有过这般怀春心思。

闻争烨回到家中，国公府的人都给他接风洗尘，花厅里置办了好几桌酒席。

太夫人拉着他又是哭又是笑。

他的母亲亦觉得此刻心才放到肚子里了。

除了闻争烨大捷回京这一桩喜事，他的婚事也实在是不能再拖了，他可是世子，到了如今这年纪，也该成婚，为家中延续香火了。

太夫人先开了口：“你说让我们准备着去提亲，又不叫声张，到底准备什么时候去？”

穆国公夫人跟着就问：“可还是元家那位姑娘？”

闻争烨说：“日子我已经定好了，还得再等几日，那天早上我再同你们说。”

太夫人都着急：“你这孩子打的是什么官司，我怎么听不明白。怎么还要等呢！不如明日就去！行事那般小家子气做什么？”

闻争烨哄着道：“祖母，这中间的事情，孙儿不好说明白，总之您和母亲听孙子的就是了。”

闻争烨一向不是胡来的孩子，家里人哪有不听他的。

再说王右渠。

太后生辰马上到了，他也与闻争烨有同样的打算，因此在闻争烨回京的当天，也急着来了王家，与老师和师母商定他的婚事。

王舜安听王右渠说，还要过几天再去提亲，便问：“那日似乎不是提亲的吉日，怎的非要定那天？”

王右渠说：“……老师，只能是那天。那日就劳烦您和师母了。”

师母王夫人是个和善的人，笑着说：“守明说那天就那天吧，虽然正好撞到太后寿宴那日，但咱们也不用同父亲一起入宫参宴，早起去一趟元家也没有什么。”

王舜安解释说：“不是咱们要不要去皇宫的缘故，我这不也是想给守明挑个吉利日子，想着他日后婚事也好顺一些吗。”

王右渠真诚起来作揖道谢：“老师师母的心意学生明白，感激不尽。”

王舜安道：“好了好了，在为师面前还来这套。走吧，与我跟你师母一起用了饭再回去。”

“是。”

王夫人叫人摆了饭，大家依次坐下，还没拿起筷子，闯进来一个明媚的小姑娘，她陡然见了陌生人，吓了一跳，随后才匆忙见礼，却不知道如何称呼。

王舜安训斥他无状的小女儿：“都这么大了，还这样毛躁，像什么样子！”接着就对王右渠说：“这是你……是三师妹。她也略识得几个字，我亲自教导的，你们就以师兄妹相称好了。”

王右渠作揖道：“三师妹。”

王清渠羞道：“师兄。”

王舜安又说：“好了好了，都坐下吃饭。”

王右渠等到王清渠先坐下了，才跟着坐下。

王舜安训斥女儿：“没规矩，你师兄现在是朝廷官员，哪有你先坐下的道理。”

王清渠重新站起来，又坐下，鼓鼓嘴，说：“爹，这样可以了吧？”

王舜安沉了脸。

王夫人笑着同王右渠说：“叫你笑话了，三丫头是越长大越没有规矩了。”

王右渠淡淡一笑：“她小时候也是这样活泼可爱的。”

王夫人就顺着他的话，提起从前王右渠在真州时，在王家偷偷读书的事情，王舜安脸色也就渐渐好了。

王清渠静静地听着，这才想起来，原来这位就是大名鼎鼎的王状元郎，连名字都跟她撞了一个字。

杜行渊着人搜罗了十样宝贝，拳头大的南珠，半人高的珊瑚……所费万金。

连他身边的管事，走南闯北见惯了珍宝，都觉得咋舌。

杜行渊仍觉得不够，十分忧心过几日去元家提亲，这些拿不拿得出手。

管事说：“……这就是宫里人见了，也都要开眼，您还愁什么呀！元家人一见这些保证心动。”

杜行渊苦笑：“要真是这样就好了。好了，快去准备，那日得趁早，迟了，怕是被堵得连门都进不去。”

管事不信，嗤笑道：“您也太夸张了。”

杜行渊起身叹道：“等着瞧吧。”

管事跟着他一起回内院，又问：“为什么一定要挑太后生辰那日？您要是怕赶不及，干脆明日就去。”

杜行渊饶有深意地解释：“只有那一日有机会，别的日子都不成。”

唯有那天皇帝脱不开身，必须整天陪在太后身边，如果那天提亲成了，纵是皇帝，也不好明抢别人的妻子。

何况他才登基不久，根基不稳，如今大业周边群狼环伺，南方又正闹灾，新帝不能再做失去人心的事情了。

管事听得云里雾里，但他若知道自家主子是要跟皇帝抢女人，大抵是觉得他疯了，非要拼死规劝不可。

不过，杜行渊也不会听的，毕竟杜家一度就是元若枝保下来的。

杜行渊要娶亲的消息，也传去了杜家商行铺面里。

不光杜府，秀坊里的绣娘也心碎了一地……无不艳羡被家主看中的女人。

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太后生辰当日，天不亮聂延璋就起来了。

这算是他登基之后的第一件喜事，礼部也准备得隆重，换好了衣裳，他带着星怡去给太后请安贺寿。

“儿臣祝母后，福如东海，寿比南山。”

太后喜色满面，纵然双眼看不见，可她闻得到喜庆的味道。