薛盈心中暗自揣度：久闻李氏为京城世家，起居豪奢，今日一见果不其然。正思量间，早有两名婢女走出来掀开门帘，薛盈进去后定了定神才发现，那里面空间极大。有一位五十来岁的老妇人正坐在上首的玫瑰折枝椅上吃茶。

这想必是李府的太夫人了，京中贵妇到了她这个年纪，因保养得益，倒也没有十分显老。只是太夫人脸上难掩落寞之态，少了几分上位者的威压。

东面太师椅上坐着一位青年男子，想必就是本朝最年轻的翰林学士兼权知开封府李维了。只是薛盈一眼望过去，不由吓了一跳。这不就是日日同刘景年一起上朝的那个人吗？他可不是好相与的！

李维看到薛盈眼底的惊惶，面色却丝毫不动声色。原本选个厨娘也不是什么大事，他近日公务冗繁，本想在母亲这里请个安就告辞的，如今倒是有了兴趣，索性喝了口茶，好整以暇地看向她。

没过多久，薛盈的竞争者也进来了。那位厨娘年纪大约二十余岁，容貌艳丽，身着绿衫长裙，腰佩花穗长带，足登云头履，头挽高髻，看上去极有气派。而薛盈今日并未特别打扮，只梳了双蟠髻，穿了家常的衣衫，在气势上就矮人半头。

太夫人咳嗦一声道：“刘娘子是我娘家嫂嫂引荐的，薛娘子是陈管家引荐的，想必手艺都不差。只是府上只能留一位厨娘。为了公平起见，你们便每人做一道菜，我尝了觉得味道好的留下来。”她转头寻问一旁的李维：“大哥儿觉得如何？”

李维还是那副淡淡的样子，略一躬身道：“一切但凭娘娘做主。”

太夫人笑道：“那就这么定了，只是若叫她们随意发挥，届时也难有标准去评判，倒是让她们做一样的菜才好。”

李维点头道：“娘娘说的是，您一向喜欢签菜，不如让她们做签菜好了。”

听到这话，刘娘子内心越发笃定，她来李府应聘前，特地打听了太夫人的饮食偏好，得知太夫人喜爱签菜。这可真是巧了，作为汴京城身价不菲的厨娘，她就是靠羊头签这道菜打出名气的。

主人已经出了试题，二位娘子只得遵命行事。陈管家引着她们来到厨房。李府一些爱热闹的婢女也跟来了，她们看见刘娘子打开随身携带的箱笼，烹饪用具一应俱全，锅铲之类皆是白银所制，璀璨夺目，不由啧啧称奇。再看薛盈这边，不过带了一口平平无奇的铁锅，还有一把老旧的铁铲和厨刀，不由暗自摇头，看来这场比试很容易就能猜出结果了。

刘娘子向陈管家索要材料：羊头2个，葱2斤，羊网油3张，淡酒1坛，陈管家略微皱眉：“刘娘子只需做一盘羊头签。这些材料也太多了吧。”

刘娘子朗声道：“做菜材料最重要，我有我的道理，阁下只管送来便是。”

这一厢薛盈也把材料写在单子上，陈管家接过来一看，她所需很简单：鸡胸肉1块，春笋2两，鸡子1枚，腐皮1张，不由问道：“薛娘子是要做鸡丝签？只是这些材料怕不够吧，做签菜不需要用猪网油嘛？”

薛盈笑笑道：“不必，这些已经足够了。”

这一回就连陈管家也有点替薛盈担心了，不无忧虑地看了她一眼，叹了口气吩咐婢女准备材料去了。