张炳忠道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。李准以为他把露出的马脚都清干净了，万万想不到，自己那名叫左怀恩的心腹背叛于他，给我父亲托信投诚。”

他顿了一顿，好像口干，又似乎有些后怕：“还好父亲这几日身体欠佳，缠绵病榻，书信都是我读给他听的，不然……”

叶妙安了然似的，接了话：“不然要是令尊知道了，我定成了要挟李准的把柄，想来也不会有什么好下场。”

张炳忠原是为了叶二姑娘的美而动心，没想到她如此冰雪聪明。他怕叶妙安气馁，安慰道：“放心，你在我身边，再无人能动你。”

叶妙安不置可否，淡声问：“那张大人说我母亲病重，是骗我的么？”

张炳忠觉得眼前的人好像一副美人画，盈盈一握的腰，微微垂下的羽毛似的睫毛，间或闪过眼里水似的的秋波。她腰板拔的挺直，别有一番不屈的态度。

他沉吟道：“你若是不信我，去问问春兰便知。”

叶妙安点点，没再说什么。

张炳忠出身好，长得俊，偶尔去歌楼画舫都是姑娘们投怀送抱，因此在男女之事上，是有几分傲气的。既然叶妙安没有流露出让他留宿的意思，他也不想第一天就当个登徒子，于是告辞而去。

叶妙安望着张炳忠走远的身影，陷入了沉思。

“二姑娘，我……”春兰不知道什么时候回来了，立在一旁，表情局促。

叶妙安站起身来，把她拉到跟前：“姨娘的事，你和我细说说。”

她看春兰还是一脸局促，态度更温和些：“有些事，你也做不了主，我自然不会怪你。”

春兰一脸感激，除开这么一件不光彩的事，她对自己的主子是实心实意的：“姨娘先前以为姑娘没了，发了回癫，但不多日就好了。夫人一直给她送药，她都不肯喝。然后那日，我被叫出去，回来的时候……”

……

回来的时候，宋姨娘被几个丫鬟团团围住，按在榻上动弹不得。