像摩西离开后的大海,人潮重新淹没了柠檬草商店经理离开的道路。亚伦被猛烈的阳光刺了一下,将手搭在镜框上,说:
“米沙和我都说‘来!’,听见的也该说‘来!’,口渴的人当来,饥饿的也当来,愿意的都可以白白取用此地吃喝[4]。啊,不过这得看卡尼尔先生的速度,相信他不会让大家失望。”
人群发出尴尬的哄笑,不过还是有人挤出去去通知家人朋友来白吃白喝。亚伦才不介意这些,指挥着米哈伊尔抬高地面,生生用神力架起了一个四棱锥形的土台;后者嘟哝了一声“还差四条长毯”,跟在亚伦后边走上台阶。
“人还差些,不过我们赶时间,就先开始吧。”亚伦拍拍手,示意米哈伊尔放一个下来,大声说道,“——贝克中尉,咱们的老熟人,六个月前带下属对维克多·史密斯先生谋杀未遂,但并没有得到相应的惩罚。因此,作为此地领主,我要来主持公道。还有谁要举证的吗?站出来就好了,反正他要死的。”
人群一阵窃窃私语,有孩子爬到父亲肩头,企图看清石台上的老爷们。
右边传出一声:“就是他打死的安妮!”
左边有一则抱怨与其呼应:“他还把梅毒传染给安妮,害的咱们也中了招!”
“哦,那真恶毒。”亚伦对后者说,“上前来,先生,我正好带了药。诸位很幸运,今天我出门是临时起意,还没来得及往本来要给贝克中尉的药里加料。”
人们哄笑起来,那几名患者也没多少不好意思,高高兴兴地来领免费的药片;又有一个胖女人瞪圆了眼睛注视着他们,叫他们自觉地让了开去:她是替自己的姑娘们来讨药的。
这时候又有一个女孩鼓起勇气走上前来,尖声问道:“我的爸爸去哪里了?”
没有人搭理她,她急得抓起了乱蓬蓬的稀疏头发,提高了声音:“我爸爸去哪里了?!他说进森林里工作,已经四个月没回来了!”
贝克中尉吓坏了,连辩解都没能开口。不过有个排队来领粥的女人告诉她:“你是丹尼尔的孩子吧?他是去服苦役的,一个月前就死了。”
“你骗人!”
“我骗你干什么?都是第一批跟着那个伊里斯骗子闹事的蠢货,我丈夫也在里头,前几天刚想法子逃了出来,眼看就要死了。”女人咳了两声,转向亚伦,“老爷,您想干什么就干吧,什么时候有粥?要是能稠一些就好了。”
亚伦卡了一下,只能丢下她不管。她也不意外,自言自语道:
“您要找个好借口杀了这两位,就像他们带走我的巴利特……那么我有很多要说的。很多。”