“……好吧，米申卡，我也爱你。这就是仇恨的可怕之处，我们说的话似乎失去了逻辑！”亚伦大笑起来，越过米哈伊尔的身体朝不远处的一人打了个“不用在意”的手势。

米哈伊尔轻飘飘地说：“那有什么？请继续给我讲讲外面的圣诞节吧，亚伦，你的好管家不能在圣诞节出丑，对吧？”

“你做什么都好，好米沙。”亚伦说，“不过，我还是告诉你。总之，圣诞老人在大城市里逐渐流行开，即使是经济情况并不好的父母，也会在这一天咬咬牙买下礼物，在平安夜悄悄放进孩子的房间。可谓是新时代的赎罪券！但不同的是买赎罪券的诺伦人不知道它的性质，雅兰堡的父母们却很清楚，一切都是因为他们的孩子需要一个得神喜爱的证明。所以又和赎罪券不一样，谁也没法摆脱它，圣诞节在这两年里已经变成了资本家的狂欢节！”

米哈伊尔恍然大悟：“所以你叫让娜去买新衣服。不过，今天的聚会是为了什么呢？你的同事们似乎并不是坏人，您听见了吗，有一位先生说他准备在平安夜那天给每一个济贫院的孤儿和街头的流浪儿送一根拐杖糖。”

“啊，那是尼森·比顿先生，一个耶布斯商人。您觉得他会对莱茵的儿童有那么多善心吗？‘柠檬草’糖果与玩具公司就是他的产业，本杰明告诉我，前几年比顿就玩过这种把戏，送出去的糖果都是临期甚至过期产品，可以说是一分钱不用花，却大大提升了公司和他个人的形象，那些流浪儿还是免费的流动广告。他这回想借委员会的好名声再给自己镀层金呢！”

米哈伊尔说：“你叫他本杰明。”

“什么？”

“我以为诺伦人不会轻易叫别人的名字。”米哈伊尔嘟哝了一声，看见亚伦目瞪口呆的神情，又狡黠地笑了一下，“我开玩笑的。你没有生气吧，亚伦？”

“怎么会……”亚伦呻吟一声，推了推眼镜，“我还以为你是认真的呢。”

米哈伊尔知道这是医生害羞的神情。其实亚伦很少不好意思，在他面前却总是这样。米哈伊尔正要说“好吧，我的确是认真的”，一位侍者匆匆走来，通知他们聚会要开始了。玛格丽特跟着丈夫来了，上前和他问好。

果然，今天的聚会目的除了庆祝邀功，还有圣诞节募捐。原本这该是在某位委员，或者说会长的家里举办的，但为了凸显卫生防疫委员会这一重点，还是选在了这里。米哈伊尔是在场唯一一个“管家”，跟着亚伦坐在门口附近的座位上，也没多少人在意。

比顿先生头一个捐出了他的拐杖糖，有几个特别讨厌耶布斯人的委员低低笑了起来。接着人们开始捐赠各自的物资和金钱，亚伦也捐了一千埃居——财不露白嘛，一个离家出走、住友谊大街的青年医生再是年轻有为，也不该出手太过阔绰。

觥筹交错之间，瓦伦丁主祭高兴地说：“实在是太感谢诸位为可怜的孩子们做的奉献了，愿父神赐福与各位！届时，百花大教堂的弟兄姐妹们都会来帮忙，也能节省一笔……”

“瓦伦丁神父说得对！”比顿喝了一口葡萄酒，这是佩兰少爷差人去伊里斯的酒庄运来的，喝到就是赚到，“现在社会风气真是越来越差了，贪婪啊，贪婪！那帮劳工眼里只有钱，一天到晚想不劳而获，这也配做人么？”

作者有话说：

摩尔普斯是希腊梦神，吗啡的命名依据，文中这个就是吗啡，怕被河蟹所以叫摩尔普斯。