陆嘉虽在同朝为官，做的却是个小小的文官。

吐火罗王子亚兹丹来大唐求援，他爹便为他挣来了这次随同出使的机会，妄图能借此让儿子再升一级。圣人又点叶尽当了监察御史，既是监管也是护卫。

陆嘉此人品格着实差劲，若不是叶尽以往同他还算熟识，官职上又压他一头，这一路上少不得被他刁难。

出长安城一路向西，他们易容假扮成商队在沿路的龙门客栈稍作歇息。质子未做装扮，陆嘉是领头富商，有武功在身的叶小公子混入其余护卫，扮作后头搬行李的男丁，哪料得行李没搬成，留心周围有无可疑之人的时候一个分神，刚对上某处而来的视线，自己就在楼梯上栽了个跟头。

在听到那客栈大堂深处角落响起的笑声时，叶尽已经认定了对方就是那个可疑之人。

他起身瞪过去，引来那人笑嘻嘻的举杯致意，言行之中没有半点收敛，“抱歉抱歉哈哈。”

叶尽也懒得再理，冷冷收回目光后就走到最末，跟着队伍上了二楼。

无论他还是陆嘉又或者质子都马虎不得，谁住二楼那三间天字房就成了明摆着的事。确认过质子的状况后，他就去找了陆嘉权当作打发时间，东拉西扯间忽然听得窗外一声巨响。

疑心有人偷听的叶尽当即推开窗户，却不见半点踪影，最后只得将信将疑地应付过陆嘉，再提点对方注意些。

陆嘉听不听得进去是他自己的事，肩上的担子完不成，两人都得担责。

好在一切太平，位居大漠边沿的客栈收留往来客人的同时也有胡人的乐团停驻在此，到了晚间就升起篝火奏乐起舞，办起酒宴。

老板娘热情相邀，他们明面上的身份又没有拒绝的道理，何况陆嘉是那种性子——叶尽瞧他视线绕着老板娘的胸脯打转就心生厌烦，可他于情于理都不得不跟对方坐在一起。

茫茫沙漠到了晚间就该冷寂下来，身下的兽皮毯却被篝火烤得有些热了。

火堆上还吊着两只预先剥过皮放过血的沙狼，滋滋冒油的同时又撒上各式香料。焦香的气味藏在空气里钻过来，和着伙计们一坛坛端上的美酒，就成了晚宴最华丽的开章。

乐起。

鼓点由缓渐急，胡笳吹出悠扬的长音弥久不散。

乐师拉起胡琴，引颈歌唱，胡姬们踏着节拍入场，佩在头顶的长纱遮了面容又掩去柔软的身段曲线。

前番还在谈天说地的“商人”们也不知不觉安静了，聚拢又离散的舞女姿态万千，叶尽的目光却无端落在了人群最中间。

那不知名姓的舞娘平白比旁人高了一截，昏暗火光下别的瞧不清了，但能看出跳得丝毫不差。

叶尽也在旋转间一时出了神，歌舞未歇，大漠中的几抹红霞四散开来，他所注视的这位一旋身到了近前。

——惊变便在那一瞬间。

寒光闪过，装作胡人舞姬的刺客向使臣拔剑而去，惊动了旁边护卫，叶尽的反应则来得比他们更快。

他手中折扇一抖就倏然展开，挡在瞠目结舌的陆嘉脖前，玄铁铸就的边沿不偏不倚正架住那柄软剑。相撞间他使了巧劲，四两拨千斤抵开刀刃，怎奈武功终究落对方一乘，再度刺出的一招一剑封喉，忙乱里竟只来得及避开溅到自己身上的血珠。

得了手的刺客欣然抽身而去，临走前还抛来一瞥，就那般唐突撞进他眼底。

微卷的长发飘扬，较之常人更深邃的眉眼暗含笑意又不失挑衅。

叶尽忘了计较面纱下究竟何许人也，单瞧那双眼眸也觉好看，就这仓促的对视，竟是满满的……

意气风发。

刺客轻功了得，还在他怔愣间已扔了软剑，飞身骑上拴在树下的骆驼，夺了缰绳夺路而逃。

叶尽回神，紧随其后地孤身追了过去。身后众人乱作一团，连质子都不知何时没了踪影——但他现在顾得上的也只有尽早把人抓回去交差。

他赶得及时，就不近不远地缀在前一匹骆驼之后。

……然后发现他自己当真是瞎了眼。

乔装改扮的刺客压根就是个身量比他还高的男人，言语里还反过来挑拨他说反正回去横竖免不了罚又不可能捉住自己，不如就此逃跑隐姓埋名。叶尽怒极反笑，心道他今天还偏要勉强不可。

许是气运当头，连老天都在帮他，追逐间前头窜出的数条毒蛇惊了骆驼，刺客及时翻身躲开又一刀斩下蛇头，却仍不慎被咬了一口。

他主动替对方疗过蛇毒，然后趁那人不备时将扇沿抵住了颈上要害，要挟着一起回长安城认罪伏法去。

哪想这刺客没皮没脸不说还不是个吃素的，手都被缚了还又揭他易容的面皮又向他脸上撒上一把沙子。叶尽想起来只庆幸自己躲得及时，但还是被寻到机会就往旁路上跑了过去。

叶尽也不急，就驾着骆驼跟在后头，等到此人终于认命放弃才伸手拉他上来——虽然他也不清楚输的到底是对方还是真被那故意矫揉做作的举止膈应到的他自己。

一过就是大半宿，人生头回出远门的叶家小少爷撑着不知身在何处的尴尬，终于找到了片像样的绿洲。

落网的刺客自称叫陈星，却原来他真正的目标不是陆嘉的人头，而是失传已久的楼兰珍宝——霁月珠。

相传这珠子在夜里流光溢彩，还能映出鲛人拜月的模样，放进水里，连雨露都可以成为千金佳酿。

叶尽不动声色地连同怀里的银鱼袋一起揣得更里了些。

……好巧不巧。

这东西就藏在他身上。

当初皇上赏赐时他还不甚明了此物异样，只是不敢离身地带着。好在陈星并未发觉，兀自哭诉自己此番来刺杀陆嘉全是因为第一楼绑走了八十岁的老父亲，情真意切到叶尽连升起疑虑都觉得是种罪过，答应下来以后寻机帮忙解决这事。

他是十指不沾阳春水的命，生火做饭的事就落在了前刺客身上。

饱餐过一顿烤制的腌肉，他心不甘情不愿地蹭到在周围撒过驱赶蛇虫的药粉的陈星旁边睡下，再一醒来终于是天光大亮。

叶尽瞒下霁月珠的事，他们下一步的目的地成了楼兰古城，孰料中途就遇上了黑沙暴。

席卷起的风沙刮得人脸生疼，喘气都成了件难事。那人护着他，沿黑岩礁往下挖，借着暗河躲过一时，终是于黑沉沉的天色里望见一支商队，在他们的协助下来到一座废弃已久的神庙中避难。

商队里还混进个个头矮小的身影，叶尽一眼认出那就是质子亚兹丹，后者拿来苦乌枝帮不小心跌了个跟头的陈星疗伤，说自己逃跑是因为在去大食前必须来楼兰取一样东西——而古城的遗迹，就在此处。

庙中神像破败，边边角角挂满蛛网，他们瞧不出多大名堂，在亚兹丹眼中却不尽如此。他拜托陈星将自己取下来的宝石额饰嵌入神像肩膀上的台面，后者避过四周刹那间射出的火光，然后——

神像身前的地面骤然裂开，一行人尽数跌入了暗室之中。