“哥哥，你说要告诉我的。”叶初迟疑了一下问道，“就是，为什么我们不是亲兄妹？”

她记得奶娘说她是娘亲生的，娘亲只生了她一个孩子，哥哥也说她长得像娘亲。那，哥哥从哪里来的？

叶初胡思乱想的时候，甚至在想，他们两个到底谁是捡来的。

她能想到的原因，就是两人其中有一个是捡来的，或者什么原因收养的。那两人，理所当然也算是正经的兄妹了。

谁知谢澹却告诉她一个完全不同的故事。

谢澹道：“我们的母亲是认识的，年少时有些闺中情谊。你出生之前，我母亲命我代她去探望你的娘亲叶夫人，你娘亲那时就住在庄子上。结果我从庄子里回来，才得知我家中突遭横祸，我的父母都被仇家所害，我就这样阴差阳错躲过了一条命。我不得已只好回到庄子里，叶夫人收留了我，把我藏了起来，照顾保护我。后来我就在庄子里守着你出生，从那以后我们就一直在一起。”

竟是这样？

所以她从小就自然地认定他是亲哥哥？

那他们岂不是连义兄妹、养兄妹也不是了。这个认知让叶初不禁有些沮丧。

“后来你两岁多时，叶夫人生病离世，临终把你托付给我，她让我设法把你送去绥州，交给你的姨母抚养。但是当时绥州边关不太平，在打仗，你又太小了，一直等到你将近六岁，我才决定把你送去绥州。结果在江州，你的奶娘和丫鬟趁着我外出不在，偷偷带走了你，我着急四处找你，不慎泄露行踪被人怀疑身份，引来了仇家追杀。”

谢澹的故事却要从十三年前说起。

那时他十岁，中宫嫡子。父皇子嗣不丰，他刚满周岁便被封为太子，三岁开蒙，六岁习武，五岁时就被父皇抱在膝头处理政事。

十岁之前，他接受的都是最正统的储君教育。

十岁那年，父皇出京巡视淮南河务，他陪着母后留守京中。宫中那时楚贵妃得宠，还生下了两岁大的二皇子，咄咄逼人，母后跟父王弄得夫妻离了心，郁结于心身子一直不太好。瑞王叔进宫来给太后请安，便撺掇他把母后手抄的经书拿去护国寺供佛，给他的父皇母后上香祈福。

为人子，他听了自然是要去的，母后也允了。母后交代他，回来时代她去探望一下叶臻夫人。

母后和叶夫人年少时有些闺中的情谊。叶夫人又是重臣之妻，自然要看顾一二。母后身为皇后，出宫多有不便，叫他带着两支数百年的人参送去，预备给叶夫人生产时用。

母后那时，大抵是对叶夫人有些同病相怜吧。母后说，叶夫人跟定北侯夫妻反目，娘家又不得力，她是个宁为玉碎的性子，一个人搬到庄子上住，还怀着身孕，算算日子也快足月临盆了。定北侯人在边关，叶夫人身边连个能主事的人都没有。

作为太子，他一举一动备受瞩目，叶夫人算是长辈，又是女眷，谢澹不好摆着储君仪仗去的。他年纪小还有些玩心，到护国寺上完香，便吩咐太子车架原路返回，自己则悄悄带着随身的小太监和两名侍卫，从护国寺后门下山，微服骑马去如意小庄。

原本他命仪仗队伍在城外十里的长亭等他，等他从如意小庄探望完叶夫人，再坐太子车驾回宫。可他们从如意小庄出来却没看到仪仗队伍，派人稍一打听，便听说太子车驾路上遇刺，城门封锁，瑞王爷派兵捉拿刺客。

形势不明，谢澹孤立无援，更不敢轻举妄动，只好先悄悄返回如意小庄。叶夫人是个警觉的，立刻把他藏了起来，派人出去打探。

瑞王原本在半路设了埋伏刺杀谢澹，他们设计在山道上用巨石袭击车驾，砸不中就趁乱让太子的车驾惊马，结果死士们摧毁了马车，才发现马车里是空的。瑞王大惊，认定身边有叛徒通风报信，谢澹得到消息提前逃了。瑞王便抢先发动宫变，以捉拿刺客为借口封锁城门，一边派人追杀谢澹，一边带兵控制宫城。

折腾了一个日夜，箭在弦上的瑞王没有退路，便索性悍然发动宫变，先是一把火烧了东宫，诈称小太子葬身火海，再一步步弑君夺位，宫中的贺皇后也死的不明不白。

半个多月后，谢澹在如意小庄见证了叶初出生。只是这个早产的婴儿十分孱弱，生下来小脸发青，郎中说十有八|九养不活，只能小心翼翼地养着，一直养到了两三岁，脸上都有隐隐的青气。叶夫人给她取名叶初，小名安安，希望能把她平安养活大。

叶初出生后不久，瑞王以谋害太子的罪名杀了楚贵妃，抱走了楚贵妃所生的二皇子，之后就再没人见过那个孩子，瑞王不会留下隐患，那孩子当时就被弄死了，为堵悠悠众口两年后才对外宣称二皇子夭折，这是后话。