西北地广人稀,多山少水，人口聚居的地方实际上没有多少。

不像中原地区，有所谓“十里八村”,一条水流便能养活几百口人,西北除了几座大城,其余大多是小村，分布于山中，山中路不通,有时候一个村便是在山口处极窄一点平地上的三五户人家而已。

这里进出不便,民风却十分彪悍，不管是闹事还是砍人，都非常有两把刷子。

男女老少,不管是编筐的还是种田的,大家伙凑在一起决定造个反，便都放下手里的活计,拿着能拿的铁器——菜刀柴刀,锅碗瓢盆全算——出去干上一票，小股人马,有时候被朝廷剿了,朝廷却偏偏拿他们没办法，还要好言劝慰着，给些钱财粮食才能打发。

当地官兵实际上心里明白,这里的老百姓本来便地处偏远，少开化，为人处世比较牲口,再加上连年旱灾,饿得嗷嗷叫了,自然是要闹事的，处理得当，他们便依然是顺民，若稍有不当，这些个三五户便成一村的父老乡亲们，世代与别村联姻下来，谁不知道谁和谁有些亲戚关系，知道哪个是哪个的三姑二大爷？

真死伤了一个，其他人是要玩命的，可谓是一波不平，一波又起——这是朝廷和当地灾民在无数次斗智斗勇中总结出来的，含着血泪的教训。

所谓“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，西北的人民在饿死和战死中大无畏地选择了后者，正所谓光脚的不怕穿鞋的，便这样将朝廷当成了冤大头，在饥寒交迫里时常充当讨债鬼的角色。

针对这种情况，朝中六部九卿一合计，礼部尚书便上了书，引经据典，认为此乃“礼乐崩坏”所致，若要解决这种情况，便要在此处广开书院学堂，与那些无知懵懂孩童传授圣人之道，兴学复礼。

新帝普庆也很会读书，听了认为有道理，便依言在西北广开书院，大办圣人祠。

在皇帝眼里，读书习武，乃是十分荣耀之事，生为人子，难道不应该以匡扶社稷，兴邦报国为己任么？

显然，此时的西北人民是不这么认为的。

他们认为：老子娘的，饭都吃不上，一个个饿得扑腾一倒□□朝天，还读个屁啊读。

于是礼部尚书无法，只得再上书，后来便规定，一家若是送一个儿子进书院，便能按天多领上四两粮——一手交人，一手交货。

便是这么着，书院实际上实行了一段，因为那时正值颜甄出了主意，从各地征调民间大商户，以财务粮食运送西北的额度加官进爵，算是解了燃眉之急，一时间西北局势相对稳定，这才抽调出兵力到淮州东岳围剿顾怀阳。

所谓有奶便是娘，只要有吃有喝，其实什么都好说。

然而突然有人操纵商市，其他还好，大批粮商突然开始联合抬价——这好理解，商人本就重利，只要有有心人牵头，这个协议倒也不是不容易达成，反正朝廷要东西，拿到了有官做。同时呢，皇上以仁治天下，吃饭给钱是应该的，多赚些银子，又有什么不好呢？

可狗急了，也是要跳墙的，朝廷不肯做这个赔本买卖，贬官的张之贤便在西北黄虎岭一线设了二十三处关卡，做的是“许进不许出”“要打此路过，留下买路财”的买卖。

施无端便是乔装打扮，带着一群人从黄虎岭处北上，在龙驹住下了。

每一日，分派人在龙驹、耳库、泌阳等地的集市上潜着，原先困在此处的商队有一些是他们自己人，还有一小部分是有生意往来的人，其他则是被朝廷军队强行把持的，施无端这边叫人一边买一边卖，实际都是自买自卖。

一切暗中进行，有时候是亲自出面买卖，有时候使些手段，通过别人手里走钱粮。

初一十五有集，每逢此时，便有人在集上如同寻常百姓一般闲逛，通过汇总，多方验证之后，无巨细地算出来往人数，每日买卖多少，粮价如何等等，由财迷夏端方整理后交给施无端，他再统一调配。