冬日出行，天气寒冷不说，沿途的景致也萧索。所以，当离家的新鲜感过去之后，小辈们就觉得旅途无味起来，嫌走得太慢，恨不得一步就跨到清南村才好。

然有老弱随行，是不可能快马加鞭的。

幸亏有紫茄在，一路照看老小，早晚请脉，安排饮食用药等，都十分的精心。

既然急不得，众人便耐下性子，各自找活动消磨行程时光：小葱红椒把苞谷接到自己车上，逗小娃儿玩笑；香荽则跟青蒜、绿菠玩纸牌；玉米和花生也下棋混日子，常为一颗棋子争得面红耳赤。

长辈们则凑一处扯闲话，反正他们活的年头长，有扯不完的老古话，最后小辈们也兴致勃勃地过来听。

因车马行人众多，不方便住驿馆，板栗对当地官府的迎送也一概推拒，只说随人众多，不便搅扰等语。幸得张槐早已安排王忠带人先行一步，往前路将食宿之处安置妥当，所以众人觉得甚为省心。

当晚，众人在离京四十里的周田县城投了客栈，次日继续上路。

三日后，小葱跟众人分别，转往西南岷州丰县；众人则拐往东南。

分别时，板栗和妹妹在车内嘀咕了好久。

此后，众人一心一意赶路。

在途不止一日，诸般事项不消多记。至十月二十五日，终于到达湖州府。在这里，他们将改走水路，坐船往清辉县下塘集。

湖州巡抚王令宜乃刑部王尚书之兄长，闻得玄武王奉祖父母和父母返乡祭祖，遂率湖州知府等大小官员出城迎接拜见。

板栗这次没有推拒。

其一，这些人可是祖籍的父母官，便是为下塘集的乡邻生计着想，也不可怠慢他们；其二，他受王尚书委托，替他带一封家信给其兄。当然不能丢下就走。因此，他嘱咐刘黑皮先带几家老小往码头去，自己只带了两个随从，往湖州府衙一行。

王大人看了弟弟的书信，对板栗热情了不止一分，一定要留他在湖州府城住一晚。

板栗恳切言道：“王大人和诸位大人美意。本王感激不尽。然本王此行携数家长幼，皆已奔波多日，疲累不堪，归心似箭，且有周家一行人等。也是劳苦之极，故而不敢再耽搁时日。诸位盛情，惟有心领！”

他这些日子与周三太爷同行同止。听他谈讲儒道经学，言语越发谦逊，锋芒再敛。

众人见他如此平易近人，好感大增。

王大人笑容更深，然并不敢强留，遂吩咐人快船赶往清辉县，命清辉县令早做准备，迎接玄武王一行。

板栗忙阻止道：“怎敢劳动县尊？本王蒙皇上隆恩。赐封郡王，又特别恩准回乡祭祖，若是搅扰得地方官府不安。岂不有负皇恩！”

王大人忙道：“王爷回乡，并未惊扰地方，何必自责！下官令清辉县迎送。也是监察一二。毕竟王爷衣锦还乡，清辉县与有荣焉，下塘集民众更不用说，王爷上岸之日，只怕那里已经万民仰望了。”

众官员纷纷称是，说稳妥起见，还是要去的。

板栗也知到了清辉县，不惊动县令不可能，遂含笑应了。当下又说笑应酬一回，这才告辞，众官员送他到清辉江码头。

王忠早已定下三艘大船，所有马匹车辆行李等，都随人登船，码头上热闹纷纷。

等板栗上船后，立即扬帆启程，顺流而下。