临走前，周临先忍不住同虞冷月说：“嫂子，从小到大，我从未见过三哥像这样。”

虞冷月不解：“哪样？”

周临先“嘶”了一声，琢磨半晌，却又说不上来。

这话到最后也还是没头没尾的。

夫妻两个一起道了别，坐马车走了，周临先上了马车还不住地忖量，到底是那样呢……他回想起在湖上画舫时，那画舫里头的姑娘，一下子心领神会，哦！可不就是嫂子吗！

从头到尾，三哥特别对待的就是三嫂一个人。

周临先也恍然大悟。

相识多年，他是没见过周临渊这样在乎、体贴一个人。

高高在上，如清冷月亮般不可攀的三哥，有了烟火气儿。

三哥也只是三哥，没那么神了。

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胡侍郎刚刚约见完周文怀，再次劝说他一同上奏请辞。

周文怀没有答应，也没有拒绝。

以他的性子，他可不想掺和进这种激进的事情里，但……整件事都由他的儿子儿媳引起，他若不表态，相当于背刺同僚。

日后在内阁必受排挤。

周文怀独自坐在私有的庭院里，沉默良久。

胳膊一向拧不过大腿，可儿子直接选择断臂，是他始料未及的。

也的确，让他进退两难了。

海岩进来说：“老爷，三爷来了。”

周文怀一挥手，示意海岩去把人领进来。

海岩引着周临渊进来，周临渊身后还跟了个头发花白的老人，那老人先等在一侧。

父子相见，居然一切如常。

周临渊作揖：“父亲。”

周文怀眉宇竖纹颇重，往日儒和都少了三分，多出三分的严肃，他说：“坐。”

周临渊坐在石凳上。

周文怀问他：“羡屿，之后你还打算怎么做？”事到如今，责怪已经没有意义了，周家走到这个风口浪尖上，只能迎着风浪上了……不过他一向保守，还是想在大风大浪之中明哲保身。

但他儿子不能再给他出难题了。

周临渊摇头道：“儿子没有什么要做的了。”

周临渊静默着，等后话。

周临渊说：“即便儿子没有交出宋家留存的证据，今日局面亦是必然。伶娘父亲的事情，不过是让一切提早了而已。”

他摸着玉扳指，脑海里浮现起虞冷月的笑脸，和鼻尖的一颗小痣，徐徐道：“儿子不过是借机替伶娘父亲洗刷冤屈而已。其余结局，早已注定。”

周文怀“嗯”了一声，没有反驳他。

文官与皇帝有些矛盾由来已久，周临渊没有说错，没有“盐引案”，也会有“铜矿案”、“河堤案”，结局早已拟定。

只是……

若非是“盐引”案，而是“铜矿案”，他儿子不必冲锋陷阵罢了。

周临渊掀起眼皮子，瞧着周文怀：“父亲已经拿好主意了？”

周文怀凝视着儿子。

他还没有想好周家该怎么办。

周临渊望着站在一旁的白发老人，道：“父亲不如听一听祖父的意思。”

周文怀看向那白发老人，那老人走过来，因为耳朵聋了，常常听不见人说话，嗓门也很大：“阁老，是我，章平溪！”

周文怀连忙起身，不可置信道：“章老？！”

这是他父亲身边的旧人，后来辞官归故里，多年不入京了，没想到居然还活着。

周文怀请章老入座。

因章老耳聋眼花，叙旧叙得很吃力，周临渊帮忙引入主题：“章老，祖父当年走得急，有些事情没来得及交代，劳您同父亲说说。”

章老笑呵呵道：“好，我都还记着！”：，，.