他来的第一天就见着了那个体弱多病的呼科庆，脸色苍白，往往说一句话倒要咳嗽个几声。他整日在家养病，不问世事，所以虽然比谢问柳年长二岁，但却比谢问柳要稚嫩许多。谢问柳第一眼看到他，就明白了葛尔朗为什么会挑中他来代替呼科庆。他的眉目与呼科庆有四五分相似，若是脸色再苍白一些，换上他的衣衫，乍一眼看上去真得难分彼此。说是兄弟，那别人更加无话可说。所以葛尔朗说谢问柳是自已在外与汉女所生，因为夫人坚持才没有领回来。

这一番谎言因为两人的容貌而说得惟妙惟肖，只可怜了那个御史令夫人担了恶名。呼科庆自然也深信不疑，面带歉意三番四次来探望这个从天而降的弟弟。谢问柳对他倒也不讨厌，两个人年龄又接近，一来二去倒亲近了起来。

御史令府上原本有很多认识谢问柳的下人，如今他摇身一变成了主子，那些曾经对他呼来喝去不免有一些忐忑不安。没想到谢问柳丝毫不计前仇，反而与他们打成一片，众人自然巴结之余又生亲切之感，更加拥戴这位半路的少爷，使得谢问柳后来居上，在府里的威望隐隐有凌驾于呼科庆之势。

呼科庆倒是无所谓，但他的生母御史令夫人霍金却视他为眼中刺，她有一位侄子贵都，常常来府里找他的姑母，虽然从不正眼看谢问柳一下，可是偶尔扫来的却是目露凶光。谢问柳在府上待了一个月，就将这府里的大小恩怨弄了清楚。葛尔朗夫妇的利益并不一致，而霍金更是大有来头。霍金是当今铁帽子王呼儿金之女，也就是差一点成了新皇的呼儿金。可惜新君原是南国皇帝，却被他的哥哥篡了位，不得已逃回了北国，这让呼儿金家的美梦都成了泡影。听说呼儿金对新君非常不满，当然了，谁会对一个他人的手下败将心存敬意呢。

可是葛尔朗又不同，他一来不满霍金自恃公主的身份不将他放在眼里，二来他是老皇帝指派给新皇的顾命大臣之一，于情于理他自然偏帮着新君一点。夫妇俩表面和气，其实势同水火。

谢问柳在御史令家住到第二十三天的时候，霍金送来了一碟芋头酥，称是皇后所赐，每一府都沾点光。谢问柳只见一碟子芋头酥不过三个，每个奶黄色，个头均匀，泛着透明油色，可见糕点是一层又一层相裹而成，必定酥脆的很。谢问柳虽然自从进了府，饮食大大不同以往，但这宫庭里的糕点还是第一次有机会尝。谢问柳小心翼翼地用油纸包起两个准备等会儿送给爹娘享用，然后喝了几口新泡的南国红茶，开心地将最后一块点心攥在手里，刚一口还没咬实，老俞跑了进来，伸手就夺，谢问柳慌慌张张的一避，手中的点心飞了出去，被府里养着的一条小黄狗叼了去。

谢问柳正心疼间，却见那偷食吃的小黄狗还没跑出大门，就四脚朝天，口吐白沫，立时三刻断了气。谢问柳方才知道霍金送来的可不是什么御用美食，而是一道催命符。这一次也让谢问柳深刻地明白到，平常人家的恩怨不过是口角之争，而一到了侯门里，那是性命交关的大事。谢问柳惊出了一身的冷汗，他原本就是外拙内巧之人，至此便更加乖巧，大智若愚了起来。霍金虽然没有杀成谢问柳，但见他胆小如鼠，对自己又畏惧不已，心里暗笑葛尔朗找了一个草包，对谢问柳的杀心也渐渐淡了。

代替历年科考的搏才会定于春分，新年一过，所有府上都忙碌起来。因为与一般的科举不同，搏才除了文，武，还多了一个军考，军无非是指用兵之道。军考的人可以自带普通家将二十名，普通考生可以有军部拔二十名将士。这也算一道坎，这些可以自带家将的贵族豪门当然是占尽便宜，所带的兵士万众挑一，当中不乏一些江湖好手。平常人家若非天资出众，要想在军考里出人头地，是根本没有这个可能。谢问柳看到这条规定，摇了摇头，可见这位新皇要想避开这些贵族选取新秀，只怕有点异想天开了。而这个军考恐怕是所有贵族争夺势力的集中点。

来年的三月，北国依然是春寒料峭，但万千塞外子弟已经角逐了近一个半月，剩下的已经不足二十位子弟。谢问柳仔细扫了几眼挂在军帐外的号牌，发现剩下来的二十六支队伍居然有二十五支是豪门贵族，而且绝大部分都是握有重兵的皇室支派。谢问柳摇了摇头，心想这些军势的贵族岂会容忍权力变更，这个结局恐怕是早就注定的。只是那唯一的例外，是一个叫罗煞的排在末尾，这个神秘莫测的罗煞总是戴着一个极为狰狞的面具，身着黑衣，手持蟠龙七星剑。谢问柳看着那黑色的两字，最后一点颇有气势的收笔，不知为什么，眼皮跳动了一下。