阿萁开口道：“先头我们就得沈娘子的照顾呢。”

管事笑着道：“我们娘子良善和气，无人不夸不赞的。”

江石和阿萁双双点头称是，二人将带来的礼包交管事，管事收下让小厮抬走，带着二人穿花廊过前院。阿萁看院中草木扶疏，郁郁葱葱，绿叶好似添蜡，繁花万紫千红，一簇簇一丛丛，生机勃勃。

婢女阿素侯在二道门，远打远笑道：“正月一别，施小娘子与江小郎君又长大好些呢。娘子在里头等着你们呢。”她看阿萁和江石姿态颇有些亲密，戏谑道，“这回可不再不骗我说，你们是兄妹？”

阿萁腾得红了脸，轻声道：“阿素姐姐不要打趣。”

管事在旁笑道：“既阿素接了客人，我便撒手不管了。”

阿素笑：“有劳于管事了。”

管事笑眯眯地背着手一摇一摆走了，临走前还冲江石挤了挤眼。江石心领神会，笑着拱拱手。

阿素见了笑着道：“你们可是应承了于管事什么事？他这人没有多的爱好，只贪口腹之欲，定是想吃你们的汤了。”

江石笑道：“管事说话甚是有趣。”他看沈家管事，很有些市井习气。这样的人不是落拓不羁，就是犯过什么错事，沈家用人倒是不拘一格。

阿素掩唇轻笑不已，领着江石和阿萁往堂屋走去，堂院一反前院的繁木依依，疏简朗阔，方方正正，只一角种着修竹，石板路边养着几缸睡莲，一缸碧翠，底下许有活鱼，时不时摆尾搅开涟漪。