我垂目，不想让人看到此刻我眼中的悲愤，之后漠然向他颌首道是。

陛下在此际起身，向我吩咐道，“元承，随朕回养心殿。”

我轻轻的放下怀中的方氏，她的身体尚存一丝即将散去的温热，那一缕温度仿佛在提醒我，不久前她还是一个鲜活的对未来有着期许的年轻女子。

陛下搭着我的手缓步走出交泰殿，身后是严守忠急切的声音，“陛下，荣王殿下的乳母……”

我的手臂被她紧紧的捏住，她的声音没有起伏，“传王爷之前选的张氏入宫。”

“元承，朕没有办法。”步出交泰殿，她顿住脚步，疲惫的说，“朕不能审胡珍，不能让他真的招认出秦启南和齐国公主。那是多么大的宫闱丑闻，这些人是朕的亲人，最亲的……却算计一个朕宠信的宦臣，因为你和首辅系之争，因为朕对你好……你明白么？”

我深深的颌首，也深深的明白她的无奈。何况，如果内廷中的矛盾集中在秦启南和我身上，我实在想不出任何理由要她放弃前者转而维护我，我并不敢做如此奢望，也不欲看到因我之故而使得他们夫妻不睦。

然而对于阿升，我却怀有更深的愧疚和感激。我向他诚挚的道谢并道歉，“对不住，此番连累你。我本以为我可以保护你，却没想到尚需你来替我解围，我很惭愧。”

他不在意的笑笑，眨眼道，“我是被您保护的呀，所以我才不怕呢，罚俸算什么呀？我一点不发愁，因为我知道您会养我的。”

他尚有闲情开玩笑，我们不禁相视而笑，他忽然正色道，“其实也怪我，是我没留心才让他们在您房中做了手脚，所以我去认下也不冤。不过您也可以自己说那番话的，可您就是狠不下心，对那么一个害您的女人，您还顾虑什么呀？”

我回忆着自己当时的心境，坦言告诉他，“我不是顾虑她，我知道无论她是否成功构陷我，她背后的人都不会放过她。我只是，被她的顾虑所打动，她心中想要呵护的最珍贵的东西，不惜以生命来维护的，家庭和亲情。那一刻我问过自己，如果我还有亲人尚在人世，有人拿他们的性命来要挟我做违背良心之事，我会不会就范。”

“那您会么？”他瞪圆了眼睛等着我回答。

我有些茫然的摆首，“我不知道，那时到现在，我都没有想明白。”

此后很长一段时间，我的日子过的平静无波，可惜宁静的湖水下面还是暗藏湍急的水流。

秦启南对我的态度，一日往昔的冷淡。只是在偶尔的攀谈中，他提及我对书画的鉴赏，继而轻描淡写的夸道，“元承房中挂的那幅班姬纨扇图，大异重彩工笔，画工倒是颇为独到，想必赠画之人也有傲世之才，是你的好友？”

“是一个故人，臣不知能否算是他的友人，只是萍水相交而已。”我坦言道。

他听过付之一笑，“那便罢了，太过恃才傲物者并不适合你的性情，元承交友亦要谨慎。”

我明白他在提醒我，方氏的事也许便是警告我不该对冯敏和许子畏表露支持和同情。可我已按心意从事，便无谓顾忌太多了。正如我当日所想，既然麻烦总不会断，那么也不必事事皆求全。

渐渐地朝中有不少大臣陆续上疏陛下，建议应多派我出去历练，监军也好，提督税务也罢。我初始略感惊讶，后来转念想到，我若长久在内廷却是不易被拿住什么错处，也许外放反而更能让他们找到机会来攻击和弹劾我。

天授五年伊始灾难频发，从元月开始，甘陕大旱几近颗粒无收，继而云贵地震，入夏淮河发生水患。

陛下终日愁眉不展，“凤阳府一岁而水患蝗蝻三灾叠至，禾稼尽伤，孑遗颠离。周边官仓米储备尚足，太仓却拿不出赈灾的银子！朕该拿什么安抚那些失了田地房屋的灾民！”

她想到了漕银，用漕运折粮银万两先来填补赈灾所需，然而户部并言官们纷纷上书反对：漕粮为京储重计，难以议留。

“漕粮是供宫里，勋贵，京师官员所需的，他们自然反对，说的冠冕堂皇，好似为朕的内廷考虑一般！如今拿不出钱来赈济百姓，难道非要逼朕下罪己诏，他们才满意么？”她愤而将奏疏掷于地下，哀叹道，“元承，朕此刻若是能变出十万两银子来就好了。”

我心中一恸，罪己诏是君主在朝廷有过错，国家遭受天灾或是政权出于危难之时，颁布的自省和检讨自己所犯过失的诏书。

我俯身拾起奏疏，一壁思忖着，一壁安慰她道，“国税历来是田赋和徭役两项，如今农民生活已艰难不能再增加他们的税赋，但矿税则不在其列。所谓农事之获利倍而劳最，愚懦之民为之；工之获利二而劳多，雕巧之民为之；商贾之获利三而劳轻，心计之民为之。商贾之利可三倍于农事赋税却较农税为轻。臣以为这并不合理。陛下不妨考虑增收这部分赋税。”