周元笙走出前院，便看见回廊处，梁谦正引着一个年轻男子缓步行来。隔着不近不远的距离，她也看不清那人的面目，只觉得身量颇为清瘦，衣着也甚是简朴。她略一凝目，便即转过头来不再回顾，自朝着内院的方向去了。

偏巧这日天气极好，园中的芙蕖倒有一多半盛放开来，一时间满园密叶罗青烟，更有幽幽暗香随风浮动。周元笙看得兴致忽至，命人将藤椅、几案、纨扇、拂尘等物摆在水边柳荫下，自取了一本《文选》，随意翻看。

“姑娘，这是今年新下的小龙团。”彩鸳于私下无人处，仍是习惯以旧日称呼唤她，因捧了茶放在小几案上，轻声问道，“听说咱们府里来了位新长史？”

周元笙嗯了一声，“往后可有人管着你们了，怨不得府里人都留意这个。”彩鸳笑道，“我倒不为有没有人管，反正他管不着我。只是听外头伺候的小丫头们闲聊，说起来，那位新长史是个模样极俊的年轻人。”

周元笙斜睨了她一眼，随意点了点头。彩鸳便接着道，“只是她们也没见过什么世面，依我说，能有多俊？还能赶上从前二爷的模样不成？”话才说完，又自悔失言，忙又捂住嘴，半晌没敢多言。

周元笙素来是个心大的，从不在意这些，只是看她一副紧张的样子，忍不住打趣道，“你也不过就见过一个薛峥，整日挂在嘴边。也不瞧瞧如今是在谁的府里，不夸男主人也就罢了，还敢提旁人来比较，可见是真不拿你主子当回事了。”

彩鸳想了想，点头笑道，“倒也不是这话。王爷自有王爷的好，只是王爷是越看越耐看，不似从前薛二爷，那是任谁见了都禁不住要赞叹一声的美男子。”

周元笙抿嘴笑道，“耐看？是越看越发冷罢？”彩鸳听了一径摇头，颇认真地道，“我倒觉得王爷是越看越暖，乍看之下是冷硬了些，可若真接触下来，才知道他心里还是知道疼人，知道关心人的。就说他一个爷儿们家，年纪轻轻在外头带兵打仗，单靠谋算手段便能叫那么些个年纪比自己大的人听命？必定是做人做事有能令人敬服的地方。他们男人家管那个叫义气，用在女人身上就是疼惜。会疼人的男人，可不就叫人心里头觉着暖！”

一番话虽拉拉杂杂，也像是有些歪理。周元笙听得发笑，也懒得和她争辩。两人如是闲扯一阵，方停了话头，仍旧命小丫头上前，手执拂尘驱赶水边蚊虫。

待日上中天，池中暑气渐生，周元笙合上书预备回房更衣。将将起身，却见梁谦正带着方才那清瘦男子穿过园。眼见双方已是避之不及，梁谦便携着那男子迎上来问安。

直到近前，她才看清那男子面貌。只因他的面色过于苍白，连唇色也淡得好似随时会化去一般，是以远处便看不真切。观其容貌倒是极为清秀，若不是一身上下皆带着些病态的瘦弱，亦可算是一个俊逸标致的少年。就只是看不见他的眼睛，皆因此人一路行来，竟是低垂着双目，半点也不曾有抬起的意思。

行至面前，那清秀之人仍是不敢抬眼，躬身行礼，几乎一揖到地，“臣宋蕴山拜见宁王妃，王妃万福金安。”

周元笙含笑道，“宋长史免礼。”见他直起身子，却仍是垂目望地，不觉一阵好笑，闲闲寒暄道，“宋长史籍贯何处？来到燕地可还适应？”

宋蕴山欠身道，“臣祖籍昆山，自幼在扬州长大。此番初次来到燕地，并无不惯，多谢王妃关怀垂询。”

他语音清澈柔缓，虽望不见其双眸，却令人有如沐清风之感。周元笙一笑道，“原来宋长史的家乡，离我的家乡不过驱车一日之遥，在此地相逢，亦可算是他乡遇故知。”顿了顿，复赞道，“我曾有幸随家人上过扬州，当真是红尘中第一等富贵风流所在。要长史抛舍那等繁华，来这苦寒化外之地，真是难为了。”

她说话间，早已注意到宋蕴山其人头戴幞头，身着半新不旧的一件蓝衫，端看装扮已感觉到有些清寒，是以提到扬州繁华时，特意盯着他着紧地看了看，却见他仍是低着头，半晌并不曾答话，只是垂下的袖口微微的晃了一晃。

周元笙不解此人是不善言辞，还是木讷羞涩，只是想起李锡琮那样一个锋锐尖刻、凌厉硬朗之人，偏生被指派了这样一个拘谨少年，也不知日后该怎生相处。一面想着，一面已暗暗使眼色给梁谦，示意他将人带下，省去这般无言的尴尬。

梁谦收到暗示，忙笑着道，“臣奉命引宋长史略微熟悉一下府中格局，如今给王妃请过安，也好再去别处，臣等这就告退了。”