段夫人身子渐渐软下来，向后靠去，一壁嗤嗤轻笑，一壁点头道，“果然好命数！怪不得说什么要找钦天监的来合八字，原来是有恃无恐。”

她失神的靠在榻上，白芷便也不敢出声。沉吟良久，段夫人眼中忽然闪过一抹戾色，冷笑道，“想得到美，我偏生不愿意遂了她的意！”

白芷并没听懂她的意思，忙问道，“太太指谁？是大姑娘，还是皇后娘娘？”

段夫人横了她一记，幽幽笑起来，“我改主意了，如今这事应该这么办才好。”她示意白芷附耳过去，低低交代了几句。

那白芷越听越不解，不由露出满脸狐疑，段夫人看了她一眼，笑道，“怎么，你不明白我为什么这么做？”

白芷忙赔笑道，“奴婢愚钝。只是太太放这样的话出去，不是正好助了大姑娘气焰？”

段夫人一笑道，“既有这样好的命格，又是皇后看中的人选，我自然要助她一助。”停了一刻，复问道，“你道皇后为什么只选中她？”

白芷脑中一片茫然，低声道，“奴婢哪里猜得中娘娘的心思。”段夫人轻笑一声，“还不是替她的好儿子打算。眼见周家这一辈里已是无人可用，三哥儿不过是连牙都没长全的小猫崽子，且又是个庶子。她娘家盛景不在，却又舍不得让出这皇后之位，于是才想拉拢薛家和那个姓冯的武夫。她们打的好算盘，须知我也是周家妇，自然该向着她们的心思才对啊。”

白芷讷讷点头道，“所以太太改了主意，要借着散播这命格之言，扶大姑娘登上储妃位？”

段夫人嗤笑道，“这话若真，想必老太太、老爷、皇后并那薛氏都是心知肚明的，却各怀鬼胎，没有一个人敢明目张胆的说出来，为的是什么？还不是怕天心猜忌！这些子虚乌有的传闻最招忌恨，别忘了那薛氏的父亲，驸马都尉当年获罪的由头便是编造谶纬之言。”她幽幽地笑开来，一字一顿道，“我就是要让这起子尝尝人偷鸡不成蚀把米的滋味。”

白芷听得心惊肉跳，不禁问道，“那皇上会不会因此怪罪咱们家，怪罪老爷？太太此举太过冒险，还须三思啊。”

“我都不怕，你怕什么？”段夫人冷冷斥道，“我叫你传话给吴瑞家的，就是要让哥哥把这流言散布得像是有利于薛家，让天下人都听出是谁在背后觊觎这皇后宝座。我倒要瞧瞧，届时那八面玲珑的郡主娘娘怎生巧舌如簧，扭转乾坤。”

白芷思索一刻，恍然道，“原来太太是要薛家作难，让大姑娘处于风口浪尖。此传言一出，就算薛家不想办法撇清，皇上也必然龙颜不悦，只怕更难选中她了。她背着这样的传言，日后还有谁敢再娶。”

段夫人笑了笑，咬牙道，“不错，要撇清却也不难，可是谁又敢冒天下之大不韪？郡主娘娘揣算圣意，百般不愿让她的女孩嫁给太子，我便成全她一道。不是太子，那么也永远不会再有别人。”

几日后的一个清晨，四更鼓刚刚敲过，天色尚暗，午门城楼前已聚了不少等候入朝的官员，三三两两围在一处打拱见礼。大约因起的早，各人面色皆有几分隐晦不明。内中有人闲谈起近日应试举子陆续上京，各人府中俱有同乡递上拜帖，以自己所做文章登门求教，亦有人感慨本届春闱人才济济，不乏诗才极盛者。

户部钱侍郎一向健谈，因环顾四下，并不曾见首辅大人身影，便笑问同僚道，“说起做诗，近来我倒是听了一首，言辞不见得多好，只是一听之下教人难以忘怀，不知各位是否也有听闻？”

当即有人笑道，“钱老说的，可是那首元女弄笙踏雪归？”钱侍郎点着头，拖着腔道，“恩，看来和我有同感的不少。”见有人面露不解之色，一笑道，“我不过粗听了一遍，现下念出来，有没听过的正好品评品评。”说着清了清嗓子，摇头晃脑吟道，“元女弄笙踏雪归，年华二八乾坤催。看尽残花一枝秀，四海一心春/色回。”

念罢，一面观察众人面色，俱是一副意味深长的模样，有人悄声问道，“这诗写得平常，只是文字内容太过一目了然，不是说的周……”钱侍郎蓦地瞪大眼睛，摆手截断其话头，其后眯着双目慢悠悠道，“不可说，不可说。不过是一首打油诗罢了，深究起来可就没意思喽。”

他一回首，见礼部郎中正手执一张胡饼，不免打趣道，“你倒是日日勤谨，来不及用饭也要等在这里排队入朝。我劝你小心些罢，看看那饼子里是不是也塞了什么泄露天机的密信，也未可知。”