沈香身量小些，落地还要谢青递脚蹬来扶。她受他一搀，欠身道谢：“有劳您。”

“不必多礼。”谢青温声应了句，走在沈香前边，为她探路。

门环砸响，门房一瞥谢青紫衣色就吓得大气儿不敢出，他忙钻回屋里，去请大娘子来招待贵客。

李佩玉的母亲顾氏是三品官的外命妇，随夫封诰郡夫人。她同谢青会面，便不必行拜仪，反倒是沈香得低头同她行礼。

谢青道：“本官同沈侍郎前来贵府，是想问询一番李参军失踪前的诸事。请夫人行个方便，容我等进李参军寝房搜罗一些紧要线索。”

若是顾氏不肯，耽误公差，横竖急的也不是刑部官人。

为了配合上峰公差，沈香也接话奉劝：“是极，您总想李参军早日平安归来吧？”

听得这话，顾氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般红肿的眼微微下视，语带哽咽：“两位随妾身来。”

她引他们入了李佩玉的寝房，与谢青清雅陈设的居室不同，李佩玉的屋舍就红尘脂粉气重多了。他一个郎君的睡榻，竟有女子家的莲花纹抱腹，可见是秦楼楚馆的常客，看得沈香面红耳热。

但她乃查案的官人，处事不惊。没看到谢青都面不改色搜索箱笼吗？那她又为何要诸多忌讳。

这般，沈香捻起了那条红莲兜肚，细细分辨起来。

她道：“谢尚书，这件抱腹上有石榴娇胭脂的气味，该是女子的。绸面还绣有落款，我猜，应当是妓坊挂名的娘子。”

谢青含笑望她：“何以见得？”

“一是，抱腹用的上好红绡，价比黄金，这样的亵衣绝非农门出身的娘子能享用得起，而伎坊恩客常用此绸缎当作缠头钱打赏，屡见不鲜；二来，士族内宅的娘子怕私物流出去，唯恐犯下‘私相授受’的罪名，大抵都不会在衣上落款。由此可见，既要以衣物留名留情，又可暗下交换信物，唯有伎坊娘子才有能耐办成。”

沈香推断得头头是道，谢青不吝言辞夸赞：“沈侍郎真知灼见，确是合情合理。”