“窦太后久已不问政事。朝中内外，亦无人相助。程常侍为何投入窦太后门下？”曹节笑问。

“无它，同病相怜。皆老无所依，不想死后无葬身之地耳。”程璜一语中的。

“好一个，老无所依！”曹节一声长吁：“数日前，二位太后同游上林苑，观百戏。翌日，程常侍便轻身入宫，自投窦太后门下。其中可有关联？”

“不瞒尚书令，二位太后已结血盟，相约共保‘贵子’登基。”

“原来如此！”曹节这便醒悟：“此乃永乐与长秋，二宫之争。如此，窦太后便得一线生机。”

“我等又何尝不是夹缝求生？”程璜言道：“如尚书令所言，永乐宫与长秋宫相争，令窦太后得以偷生。党人复起，再与外戚勾结，必诛内官。如此，我等亦可在十常侍与党人之争中，幸免。”

话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道出心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆死于我等之手。窦太后岂无报仇之心。”

“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？再说，此一时彼一时。今时今日，窦太后不过为自保，又岂能暗害同党。”程璜话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”

“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。曹节遂下定决心：“若解党锢，还需一人相助。”

“何人？”程璜心知肚明。

“蓟王刘备。”曹节掷地有声：“若无蓟王出面，党锢断不可解。”

“蓟王当面，无需你我费心。”程璜笑道。

“哦？”见他信心十足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐宫结盟。”

“非是永乐宫，而是陛下。”程璜言道：“先时，中常侍吕强，自请入西园，服侍王美人及皇次子。传言便是受蓟王之托。后王美人在西邸宴请蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王百般恩宠。中西域而立幕府，又封王爵者，今汉宗室凤毛麟角。何也？”

曹节岂能不知：“陛下欲以宗室制衡外戚。”

程璜又言道：“若再往深处着想：陛下欲以蓟王制衡外戚何事？”