「难怪这么脆。」连海潮赞不绝口，又挟了一枚莴苣干来吃。

这莴苣干又叫苔菜，贡菜，是宫廷菜式里常用的，蔚王从小就见得多了，不以为奇，他更喜欢鸭舌，以前在蔡家的酒楼就吃过，今次特别吩咐了人，叫蔡仲青做了上来。蔡家做的鸭舌特别的有韧劲，鲜香味浓，偏偏又没有一点腥味，实在难得。如今闻到熟悉的味道，蔚王有点坐卧不安，只是吃鸭舌难免要动手，不够文雅，连海潮又不吃，他一个人大快朵颐，未免唐突了连海潮。蔚王只好勉强忍住，转头对孙长史道：「赏，快赏！」

于是孙长史就又拿了一锭银子出来，见蔡仲青磕头过后，递给了他。

蔡仲青恭恭敬敬地接过了。

连海潮又赞了笋和莼菜汤，蔚王便又吩咐人各赏了一次，让蔡仲青退下。

蔚王忍不住吃了一根鸭舌，没吐细骨，直接嚼碎了咽下。吃得虽然艰难，却觉得比记忆中的更好吃。

连海潮只吃了一些醋鱼和素菜，便放下筷子不吃了。蔚王便知他已经饱了，当下飞快扒了一碗饭，垫了垫肚子，让人撤了下去。先头龙师傅做的那些菜让下人分了。

随后，蔚王让人上了茶，和连海潮继续说话，连海潮再次提起要出海，蔚王便又各种劝诫，连海潮便不提了。

蔚王这才放下心来。发现连海潮有倦意，他便带着连海潮去客房安置。

……

蔡仲青白得了四两银子，欢天喜地地出了门，没回厨房，而是直接回了自己的房间。先前孙长史对他们说过，他和龙师傅只能留一个人，剩下的一个要被王爷送出去。若是去了其他主家，定是不如在王府的，所以后来王爷传唤他时，和他一起在厨房的龙师傅就给了他好几个白眼。

他把银子放到包袱里，和那五十两银子放在一起。白花花的五锭，底下刻着「官制足银十两」几个字。他用指腹摩挲了一下，喜不自胜。前几天他来卖身，还以为每个月三百文的工钱就已经很了不得了，没想到赏钱还有这么多。

王府的厨子不止他一个，过了两天，轮到他一个月一天休息，他便对孙长史告了假，迫不及待地带了银子回家去。

家里为了开酒楼，换了小宅子，如今酒楼被大哥变卖了，一家人仍然挤在城西这座小宅子里。大哥说，读书很是费钱，一本书要好几两银子。他以前听的时候，还在自家酒楼做二厨，爹有事不在，他就充当主厨，客人也吃不出来，有时客人还说，好像更好吃了，是不是食材换了，听得他心里美滋滋的。在自家酒楼做事省心，只是没有月钱，爹也没亏待他，总说如果他需要买零嘴，就问他要。可他二十岁了，哪里还会去吃零嘴，一个月愣是没花几个钱，自然也就没有银钱的想法，哥哥说的什么，他听了一耳朵，没往心里去。

直到有一天，哥哥卖了酒楼，说是拿去捐个监生，以后有了官身就能照应全家。酒楼卖了四百两，捐个监生就要三百两，其他一百两也没剩下，哥哥说，拿去找人打点了。爹爹原是指望哥哥进学，一步步考上状元，没想到哥哥直接就卖了祖业，当下一病不起。

蔡仲青才发现，天塌了。爹爹看病吃药的钱是嫂子拿嫁妆填补的，两个侄子和一个侄女不过几岁，总是吃不够。后来家里统共的十几两银子都花光了，还欠了帐，哥哥还没回来。