阿朝有转醒的迹象，已经是三日之后了。

身上好疼啊，伤口处烧得钻心，她整个人一阵如烧干的茶壶，一阵又像浸在冰冷的长河中不断下坠。

脑海中昏昏沉沉的，梦到了好些幼时的事情，她有爹有娘，还有个待她极好的哥哥。

以往她虽也梦到过六岁之前的事情，可那都是些破碎的画面，拼凑不成一个完整的家。

可这一回，她梦到哥哥陪她摘杏子、抱着她回家，梦到哥哥替她顶锅、被阿娘罚跪，梦到哥哥去书院进学，回来给她带山楂糖糕吃……

一家人其乐融融，直到后来有一天，哥哥满脸沉重地蹲在她身前，“阿朝，此地危险，哥哥带你走好不好？”

她仍是睡眼惺忪的模样，“走……走去哪里？爹娘也走吗？”

哥哥沉默了很久，然后道：“是，爹娘也走，但不和我们一起走，我们一起离开南浔，等家里安全了，再来找爹娘会和。”

她糊里糊涂地应下，临走时看到阿娘泛红的眼睛，听到爹爹殷殷切切的嘱咐，她冲他们摆摆手，却没想到这一别，竟是再也不见了。

一开始，哥哥只是带着她四处躲藏，沿路看到搜寻的官兵，会用泥巴抹黑她的脸。

哥哥很聪明，每次都能有惊无险地躲过去。

后来就不一样了，他们遇到了很多身着铠甲提着弯刀的官兵，乌泱泱地聚集在湖州，他们到百姓家里抢粮，抢富户的钱财，看到碍事的妇人孩子甚至直接手起刀落。

血淋淋的场景就在眼前，破庙的茅草堆里，哥哥紧紧捂着她的嘴，不让她发出一点声音。

待那群官兵走后，哥哥才缓缓松开手，替她擦了眼泪，让她别怕，这些人只能嚣张一时，等另一支军队过来打退他们，这里就安全了。

可阿朝终究没等到那一天。

街头的烧杀掳掠仍在继续，可他们不能永远待在危险的破庙里，即便不被人搜到，也迟早会饿死的。

哥哥紧紧握着她的手，在兵荒马乱的街头四处奔逃，街市中一列纵马提枪的官兵疾驰而来，沿途的铺子人仰马翻，狂奔而来的烈马生生撞开了哥哥握住她的那只手。

一瞬间，手腕的疼痛让她几乎失声。

她被逃命的人群挤得连连后退，再起身时，满目望去，混乱不堪的街市上已经没有了哥哥的身影。

她在人流中四处逃窜，怎么都找不到哥哥，直到遇见一个面善的姑姑，告诉她说湖州大乱，所有人都乘船往北走，哥哥会在安全的地方等她。

阿朝被人带到码头，还没意识到不对，脑海中便晕晕乎乎的，再一睁眼，扬州已经到了。

那个姑姑将她打扮得漂漂亮亮的，领进了琼园的门。

于是成为她此生噩梦的开始。

……

意识完全回笼之前，阿朝努力攫取梦中的一切，生怕这些好不容易浮现在脑海中的记忆再度风过无痕。

半梦半醒间，面前猛然跳出一张暴戾狂怒的脸，那一瞬，她吓得浑身都在打颤。

她不明白为什么，明明已经那么竭尽全力地顺从，那条滴血的长鞭却还是一道道往她身上抽，她越是躲，那人的面容就越是兴奋扭曲。

屋门锁紧了，没有人来救她……