“奴婢……妄加揣度太后, 已知晓自己罪不容恕，万不敢再胡言乱语。”

“呵呵呵呵……”李太后发出了一连串的笑声, 似是十分开怀, “你这奴婢, 让你说你倒是不说了。罢了，我问你甚么, 你且答甚么罢。莫再与我绕圈, 我耐心有限。”

“喏。”

“你是怎么进宫的？”太后问。

“回禀太后，奴婢是……南镇抚司的总旗方铭托尚服局崔司衣的私下关系入的宫，随的是年前新召入宫的那一批刺绣都人。”穗儿非常老实地回答道, 因为她知道太后这么长一段时间，必然早把她的来龙去脉查得清清楚楚了，且她本就是来寻求庇护的，没有必要说谎话。

“你与方铭又是什么关系，为何要这般托关系入宫？你要明白，你们已经犯了杀头的大罪，这事儿不说清楚，我可没有必要替你们遮掩。”李太后似笑非笑地说道。

“禀太后，奴婢与方铭素不相识，但此前奴婢落入了东厂中官张鲸的手中，被他囚禁起来百般折磨，是方铭救了奴婢。方铭自称是替恭妃娘娘办事的人，救我是依了恭妃娘娘的意思。”

“恭妃……”太后话中笑意更浓，“那么，你又为何会被张鲸捉拿？”

穗儿随即将自己的出身来历，与张居正之间的关系全部细细讲述出来，唯独掩去了被孟裔从诏狱救出以及在孟家逗留几个月的事，只说她是被陌生的黑衣人从狱中劫走，关押，后来不知为何被放了出来。逃亡途中，又不幸被张鲸的人捉拿。李太后听得很入神，等穗儿叙述完，抬头偷觑，发现太后已然不再半卧，而坐正了身子，倾身而听。

“去年年末诏狱被劫一事，我亦有所耳闻。没想到，被劫出来的人竟然就是你。如此说来，你不知晓那帮劫狱的人是谁了？”

“奴婢不知。”穗儿垂首回答道。

尽管穗儿对孟裔孟旭父子俩充满了怨气，可她仍然想要保护孟家。在她心目中，至少晴姐姐和小暧是无辜的，她们或许根本就不知道父母兄长的打算。自己走时她们如此的伤心，那绝不是表演出来的。如果她此时把孟家牵扯进来，晴姐姐和小暧又该怎么办？孟家长辈虽待她不义，她却不能为了复仇而害了晴姐姐和小暧。

她想起儿时，自己在家乡嘉善县城沿着水道的街边玩耍，被几个年长些的男童欺负，推到水道里，差点淹死，幸而被过路的船家捞了上来。她浑身湿透，又是气愤又是委屈，回家找娘亲哭诉，还发狠说要报复，把那些男童都推下水去，让他们也尝尝滋味。娘亲却平静地烧热水给她洗身子，擦着她的发，对她说：“人活于世，苦多于甜，或许未来还会有很多人欺负你，但你要学会以直报怨，至少要对得起天地良心。他们害你是他们不对，但你不可害人。不要原谅他们，记住谁欺负过你，吃一堑长一智，保护好自己。但永远不要去报复。”

当时她完全不明白娘亲话中的含义，只是被娘亲逼着学会了游泳。现在她历经磨难，被百般欺辱折磨，一腔仇怨无处发泄，完全没有能力还击报复。娘亲的处事态度，对饱受苦难的她来说仍然不能接受，但她好像有些懂其背后的意义了。

李太后沉默了一会儿，道了句：“你抬起头来，让我瞧瞧。”

“喏。”穗儿缓缓抬起头来，垂眸，不敢直视太后。

“好个美娇娘。”太后语调平静地发出一句赞叹，“你当真不知自己生身父母是谁？”