曹变蛟是临洮总兵曹文昭之侄，其父曹文耀崇祯三年在跟随其兄文昭征战忻州时中箭身亡，那年他十六岁，也已随军征战。其父阵亡后，伯父曹文昭视变蛟若己出，对其疼爱有加，专门安排家将勇武者教其武艺，自己则指导其战阵方略。

曹变蛟在众多长辈精心教导下迅速成长，武艺更是惊人。箭术神准，善用马槊，有万夫不当之勇。更兼其与贼寇有杀父之仇，每每临阵，必冲杀在前，勇不可当。这两年名声鹊起，贼寇望风而逃，将他与伯府曹文昭称为大小曹将军，畏惧异常。

不一会功夫，一个夜不收打马回转曹变蛟身前，下马后趋前单膝跪禀道：“禀将军，村内无人，只发现几十具百姓尸体！”

曹变蛟闻言站了起来，沉着脸让其起身，然后吩咐千总万永明派夜不收前面探路，然后率众进了村子。

进村后众人看到的是一片凄惨的景象，本来不大的村子到处是尸体。有老弱妇孺的，也有青壮的，惨不忍睹。房屋倒是只毁了几间。

万永明下马翻看几具尸体后，来到曹变蛟身前说道：“都是官兵的兵器所致，应该是叛军所为！”

曹变蛟沉着脸说道：“派人将尸体掩埋，大家找地方休息，看看井水干不干净，抓紧时间吃饭喂马！方圆五里之内加派岗哨，探马回来后咱们继续前进！”

战乱已久，大家对这种事已经逐渐麻木，于是各自行动，等候前方侦查的夜不收回来。

亲兵找到一处还算整洁的院落，曹变蛟进去后坐在了一张行军木杌上。一个亲兵递过椰瓢，他接过来仰头咕咚咕咚灌了一气，然后舒服的长出了一口气，抹了一下嘴角的水渍，抬头看看天色，也就在未时左右，离天黑尚早。

亲兵又拿来干饼酱菜，曹变蛟大口的吃了起来，将将吃完，万永明带着一个前去探路的夜不收匆匆迈进院子。

夜不收单膝跪地禀道：“禀将军，叛军徐来潮部正在攻打县城！卑职远远看到城头防守的都是民壮，根本抵挡不住叛军，估计再半个时辰就会陷城！”

曹变蛟站起身形问道：“徐来潮中军在何处？”

“禀将军，叛军阵型散乱，蚁附攻城。中军大旗在阵型后面，对后方防备薄弱，可能是没想到督帅决断如此之快，也没想到我军来此之速！”

“哼，一群乌合之众！他徐来潮平时跟着尤总兵打打顺风仗，单独出战连贼寇都打不过，居然敢哗变！某今天便送他去见阎王！”

“万永明，某亲率四百骑突击其中军！剩余六百分为两部，左右兜住！某击杀徐来潮后，你等便大声喊降，务使一人走脱！陈永福估计也快到了，他手下都是步兵，到时让其就地扎营看管降兵！”

万永明知道这位爷最喜冲阵，对曹变蛟的勇武他是敬佩万分，随即二话不说领命而去。