郢皋四面环山，西边与雍豫隔着西倾山，东边一道鹫峰隔开青冀，北边便是连着凉兖的锦屏山，南边与苏淮隔着险峻的鞘岭。

扬荆与通羌隔海相望，常有商业往来，苏淮与扬荆的商税占了国库的绝大部分。

但苏淮再繁荣富饶，终究与郢皋隔了数重山水。

萧轻霂在正元帝不远处的下位坐下，瞧见姚章隔着道儿落座在他正对面，姚章毕竟是姚贵妃的父亲，又掌控内阁多年，官家手里的奏折都得先经过内阁审批，因此参加一场皇家的家宴也实在算不上什么稀奇事。

姚贵妃与戚贵妃分坐在正元帝两侧，其他妃嫔也依次落座。

待众皇子公主都见完礼，这场宫宴才算是真正开始。

顺妃带着病容静坐在一旁，她似乎每天都在消瘦，整个人看起来只剩下单薄的一片，像薄翼的残蝶。

姚贵妃一身明艳，眉目都生的张扬，只是今日的妆容似乎没有往日浓重，她坐在正元帝左手边，笑意盈盈地侍奉着。

内侍宫女都侍立两边，歌女舞姬进了大殿，琴筝和鸣，玉指纷飞，腰肢轻摆，柔韧舞姿与铮铮乐声相和，于陡转间似乎扬起了激昂之意，曲风骤峭，琴音撼情，舞姬的长袖一摇一摆，琴筝一拨一压，硬是有了几分辽阔之感。

萧轻霂捏着茶盅往角落的八殿下看过去，萧明落三年未曾回过郢皋，离开时还像是半个少年，如今那点稚气都被这些波折磨了干净，眉目都长开了，通身气派却似乎越发内敛起来。

萧明落似有所感，抬头望过来，冲他微微点头，又不着痕迹地移开了视线。

在座的众人被乐声和舞姿吸引，一曲罢，这才瞧见姚贵妃竟然掩面落泪。正元帝皱了皱眉，说：“好端端的，怎么哭了起来。”

姚贵妃微微福了身子，说：“陛下恕罪，只是这曲中有金戈之意，臣妾一时感伤，想着战场无眼，生死难测，这才失态。”

姚章年过半百，身高体阔，嘴唇上蓄着黑须，起身敬酒，声如洪钟：“娘娘莫要伤怀，梁王殿下守着梁衮，是为国尽忠，再说梁衮已然安定不少，梁王殿下吉人天相，不日定能平安归来——陛下，您说是吧？”

正元帝的脸色变得不大好看，声音僵硬地说：“前一阵子西北三镇被纳蛮人入侵，你的梁王殿下捏着梁衮的铁骑，也是捏着梁衮子民的命脉，他得守着西北边境——怎么，这不是当初你为他求来的历练吗？”

姚贵妃收了哀色，低眉顺眼地说：“陛下说得是，只是臣妾许久不见蕴则，心里想念，还请陛下莫怪。”