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李不负一行人行得极快，一路往西而走，途经洛阳，又过长安，最后从汉中一条路上走过，来到兴州城内。

其时，西夏国势方张，拥有二十二州。黄河之南有灵州、洪州、银州、夏州诸州，河西有兴州、凉州、甘州、肃州诸州。兵强马壮，控甲有五十万余。

李不负一路见闻，来到西夏都城，亦感西夏国势之大并非虚传；这都城繁华虽比之中原名城有所不及，然而百姓安居，有模有样，也绝不差。

他进兴州城后，先随南海鳄神去见了赫连铁树将军。赫连铁树已听说了往日的“一品堂”第一高手段延庆死在李不负刀下的事，然而赫连铁树非但不责怪李不负，反而更加看重。

只因此前段延庆在一品堂时，本就桀骜不驯，特立独行，不肯与旁人为伍，赫连铁树一向不喜，只是碍于他武功高强，不便多加约束。然而如今虽去了一位“不听话”的段延庆，却多了一位更厉害的李不负，他自然更加欢喜。

随后李不负又向赫连铁树说了些愿意一直呆在一品堂，要将中原武林的绝学一一偷学过来等等之巧言虚语，赫连铁树便更觉此人与西夏志同道合，相互而契了。

一品堂创立之初，原本就是专门为了制约中原武林，兼向西夏军官传授上乘武艺；赫连铁树听得李不负也有此意，便问道：“你是大宋人么？你和大宋武林有何恩仇？”

李不负编了一套说辞，道：“我本非大宋人士，乃是自东海漂泊而来的，以往未曾现身武林。只在不久前与大宋武林先前在聚贤庄中交手过一次，破了丐帮的打狗阵法！”

赫连铁树不住地点头，他也派人调查过李不负的来历，知道他所说确然属实。

而早些时候他曾带人往中原武林而去，最后却在丐帮手里吃了一个大亏，若非当日丐帮帮主萧峰正好被废了帮主之位，离帮而去，恐怕他们西夏一品堂的势力当日便要大减。他一听李不负破了丐帮的“打狗大阵”，心头又觉出了口恶气。

他立即拍案道：“李大侠，日后你便是一品堂的第一高手！金银财宝、武学典籍、珠玉美人、房屋仆人只要你是为了对付大宋武林，这些都可向我索要，我尽量向皇上为你争取就是！”

李不负道：“这些倒都不需。只是有一事要请将军帮一帮忙。”

赫连铁树道：“你说！”

李不负道：“我早些年间曾在少林寺中遇过一位老僧，即使以我武功，也非他对手！不过我后来却又听说西夏皇太妃曾握有一卷神秘功法，我欲向她求取，不知将军可否为我通报。”

赫连铁树面露为难，犹豫道：“这个”

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ps：先前有一处写到“降龙廿八掌”是天下至阳至刚的掌法，被书友指正。在天龙八部最后萧峰传艺时，有：这是一门高深武学，既非至刚，又非至柔，兼具儒家与道家的两门哲理。阳刚第一应为旧版所记，在后面《神雕侠侣》中对“降龙十八掌”也有类似提及。但这里依照新修版，已改。