陈福将原话带到：“姓魏的说，姑娘肯去，就肯说出元若娴的下落。皇上的意思是，姑娘想去就去，不想去也不必为这等人费神。”

元若枝想了想，说：“我去。劳烦陈内官安排。”

陈福应了一声，离开元家回宫复命。

元家长辈听元若枝说了魏锋程的事，虽都不想让她去见，但是元若娴毕竟挂了“元”姓，大家也都想知道她的下落，未免日后掀起别的风浪。何况霍氏也还在庄子上，总要一起妥善处理了才好。

元永平打发掉无关紧要的人，关起门与元若枝父女说话，他的意思是：“偷偷处置了霍氏，日后只说是战乱时候死了，也不必入元家祖坟，枝姐儿也不用再为她守孝了。”

元永业也赞同。

元若枝说：“且再等一等，等找到元若娴再说。”

元永平和元永业都答应了。

隔日，元若枝就换了衣裳，低调地出门去见魏锋程。

但她不是去大理寺牢，而是去销雪楼。

陈福那句“那地方不是人待的”，让聂延璋上了心，他怕吓着元若枝，就命人将魏锋程押送去了销雪楼。

元若枝到郊外的时候，还有些奇怪。

陈福同她解释说：“大理寺里头脏，而且人来人往的，姑娘去了不方便，这里清净。”说罢，又道：“这都是皇上的意思，姑娘的事情，皇上向来心细。”

元若枝心里暖暖的，他登了基，似乎还和以前一样没有变化。

到了销雪楼，元若枝被安排在一间有竹林的小院子里。

要不是陈福说这里是关押人的地方，她还以为到了江南的园林。

魏锋程在地下室里，双脚带着铁链，颤颤巍巍爬上楼，迎着亮光，走向另一间屋子。

吃了几个月的牢狱之苦，高大身材已经瘦削得不成样子，十分的狼狈可怜。

陈福见多了这样的犯人，自然没怜悯之心，只冷着一张脸，在前面引路。

魏锋程翕动干枯的嘴唇，满含希冀地问：“她、她真的来了？”

陈福转身看他，淡着脸说：“来了。”

魏锋程忽停下脚步，兀自流泪笑了起来，疯疯癫癫。

陈福皱了眉头。

魏锋程转身就往回跑，脚下铁链铛铛作响。陈福以为他要越狱，连忙追了上去。魏锋程却只是跑回了地牢，用刑具结束了自己的生命，鲜血在他背下汩汩流淌，他仰望黑色的顶，喃喃悔道：“如果……我没有悔婚该多好……”

濒死边缘，魏锋程感觉自己没有死透似的，奇怪的画面如同一出戏在脑海里一幕幕闪过——他竟然曾与元若枝结成了夫妻！

可他最后居然又冷落元若枝致死，娶了元若娴！

不，不可能，他不会冷落元若枝，更不会再去娶元若娴！

魏锋程的手在空中胡乱抓摸着，似要攥住他和元若枝成亲那日的美好的画面。

他恍然意识到，他真的要死了，不然也不会做这样的美梦。

随后他的手就缓缓从那一幅幅虚无的画面中，垂落下来。

他庆幸地笑，幸好死之前没有跟元若枝相见。

让她瞧见他那副模样，她只会嫌恶罢了。

陈福震惊于魏锋程眨眼间就死了，大怒不止，又觉得晦气，去转告元若枝的时候，小小地抱怨：“害姑娘白跑一趟了，他刚才人都走到廊下了，又扭头跑回去自戕了。这不白折腾姑娘么！”

元若枝有些愣然，魏锋程既拿元若娴的下场换来见她最后一面的机会，怎么又不见她了？那元若娴的下落她岂不是永远不知道了？

她当下没想太多，只是说：“既然没见到就算了。”

陈福这就要送元若枝回去，收拾尸体的人过来说：“陈内官，我们在他身上发现了几个字。”

魏锋程将与元若娴下落有关的内容，刻在了自己手臂上，结痂后，痕迹宛然。

陈福将地址抄录给了元若枝，还问元若枝：“要不要奴婢派人手，随姑娘一起去？”

元若枝说：“不用了，皇上不是给了两个暗卫我么，有他们够了。另外，还有一个囚犯的事，要劳烦公公……”

陈福应下了，送元若枝回去后，便去聂延璋跟前复命。

晚上，元若枝洗漱后久久不能入睡，魏锋程之死，多少让她有些感慨。

等迷迷糊糊入了梦，她梦到了前一世她死后魏锋程和元若娴成亲后的日子，竟与这一世相差无几，也还是夫妻情淡，同床异梦罢了。

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元若枝拿着陈福着人抄录给她的几个字，还有一些和连世新有关的东西，去庄子上找霍氏。魏锋程在身上刻下来的字，就是霍氏的闺名，意思是霍氏知道元若娴的下落。

到底母女一场，纵然二人现在难以见面，也必定有千丝万缕的联系。

霍氏被关押在庄子别院的地窖里，看守的农妇每日给两顿饭食，别的不管。

元若枝去的时候，地窖里已经有味儿了。

庄头将人带到院子里见元若枝，霍氏形容瘦削，一双眼睛倒还有光，像是个正在奋力折磨的人。她到底身体不济，看元若枝的眼神再狠厉也缺了几分力度。

元若枝闲适地坐在圈椅上，问霍氏：“元若娴在哪里？”

霍氏诡异一笑，说道：“枝姐儿，你这样你对的嫡母，你知不知道会有什么下场！”

玉璧上前“呸”了一声，冷笑道：“什么嫡母！别人眼中，你早在乱战里死了！”

霍氏狠狠地瞪了玉璧一眼。

玉璧皱眉道：“我看你真是在这里关傻了，不知道外面是什么天地了！”

元若枝招招手，让玉璧退回来，直截了当地同霍氏说：“儿子和女儿，你挑一个。”

霍氏一凛，这才慌了神，扑过去问：“你把世新怎么了！你想怎么样！”

玉璧玉勾拦着霍氏，不让她靠前。

元若枝淡声道：“我没有把你儿子怎么样。但是儿子女儿，你只能留一个，你想留哪个？”

霍氏怔怔站在原地，不知道动了，疯了一样又想扑过来撕了元若枝。

玉璧玉勾费了很大的力气才把霍氏推远了捆起来。

元若枝说：“你不挑就算了，你的女儿已经替你挑了。”

霍氏不解。

元若枝玉璧：“把东西给她看。”

玉璧将一个包袱打开，抖落里面的东西，霍氏一看就懵了，一件带血的凶器和一件元若娴的贴身配饰都在里面。

“贱人！你还我女儿！你还我娴姐儿！”

哇哇乱叫，掺和着哭声，凄厉得很。

元若枝觉得吵得很，皱了皱眉头说：“别哭错了。你女儿没有死。”

霍氏又是一愣，她女儿的东西都在这里了，怎么会没死！

元若枝告诉她：“死的是你儿子连世新，他第二次入狱元若娴救他出来后……杀了他。”

霍氏不敢相信自己听到了什么，仿佛是一则笑话。

她满口道：“你胡说！你休想胡说！娴姐儿怎么会杀她哥哥，你胡说！”

元若枝示意玉璧和玉勾退出去。

等到霍氏静下来望着她了，才走过去直视着她问：“你难道不觉得，你的女儿生下来就很奇怪吗？她没有读过什么书，也没有到外面游历过，却知道很多新奇的，我们闻所未闻的东西。你真的觉得她是你的女儿吗？”

霍氏目光呆滞，脑海里却回忆起元若娴种种怪异的行为。

她猛然想起了一件事，女儿才三岁的时候，就让她将连家给连世新的笔墨银子，换成女孩儿家的衣料子跟零嘴。

还有那一年她遇到元永业……也是元若娴误开了门，端来奇怪的酒，守在门外不让人进来，她还是个孩子！怎么会懂那么多！

元若枝提醒她：“父亲外放真州的时候，我记得你有过身孕，大夫来把过脉，说你胎相很稳，那个孩子是怎么没有的？”

霍氏直挺挺地靠在圈椅上，抻直了四肢，惊恐地回忆起了元若娴端给她的一碗安胎药。

就是那碗药，她吃过之后晚上就发作了。

可那是她的女儿啊！她怎么会怀疑到娴姐儿身上。

“妖怪……要怪……要怪……不，她不是我女儿！”

霍氏惊恐地低念，有些疯癫的样子。

元若枝同霍氏说：“你自己去找她问清楚，你儿子是不是也死在她手上了。”

等入了夜，玉璧玉勾进来给霍氏松绑，把包袱也递到了霍氏手上。

元若枝坐上马车，带着两个暗卫，慢慢悠悠地跟在霍氏身后，霍氏行尸走肉一样，离开庄子后，一步步往城里走，走到第二天清晨才进城，寻到了一处偏僻的小院子，正是连世新以前同王右渠一起住过的地方，但是房主在战乱里死了，宅子暂时没了主人，元若娴一直藏在里面，假装还有人住，宅子便一直没被人收拾掉。

天蒙蒙亮，霍氏直接闯进宅子，径直走到锁死的屋子门口。

元若枝跟过去的时候，霍氏正在屋子里跟元若娴扭打，她死死地掐着元若娴的脖子，口里一直喊着：“鬼……恶鬼……你不是我女儿！你不是我女儿！”

元若娴憋着气儿，眼珠子都要爆出来，胡乱地在霍氏脸上抓，口中挤出几个字：“疯子……滚开！”她随手摸到一只防身用的匕首，一刀捅进了霍氏的肚子里。

元若枝连忙让暗卫扯开两人，霍氏仰倒在地上，双眼瞪得老大，依旧念念有词：“你不是我女儿……你不是我女儿……你不是……”

直到最后一口气尽了，捂匕首的手，才没了力气。

元若娴狼狈地跪在地上，看了霍氏一眼，很快别过脸去，脸上看不出哀伤之色。

元若枝蹙着眉头走过去，缓声道：“你来的地方，都视人命为草芥，包括自己的母亲吗？”

元若娴惊诧地抬起头，脱口而出：“你、你在说什么！”

元若枝看着霍氏的尸体，下意识摇了摇头，懒得同元若娴多说，只吩咐暗卫：“都带给陈内官处理吧！”毕竟闹出了人命，宫里料理了更好，而且元若娴涉及谋逆，聂延璋也不会轻易放过她的。

元若娴顿然明白过来，元若枝知道她来自哪里！

怎么会这样！

她扯着嗓子喊：“她不是我母亲！她不是！你们都只是……”暗卫堵上了她的嘴巴。