“大哥哥难道忘了，伯父被封为忠信侯，我们薛家就不再是纯粹的皇商了，也有了科举的资格。我哥哥一向喜爱读书，就和父亲商量着准备科考，年一过就上京来了。”薛宝琴说到这里，回头冲着薛之章说道：“父亲的意思是，京里有学问的大儒多，看看大伯能不能帮忙给哥哥找一个学识渊博的先生。修金绝对不成问题。”

薛之章闻言，沉吟片刻，颔首说道：“这请先生是个很重要的事儿。若是贤侄和侄女儿不急的话，容我慢慢挑选。”

“急倒是不急，只是叨扰伯父了。”薛蝌两兄妹立刻欠身谢道。

一旁的薛夫人慈笑道：“不妨事儿。你们就踏实在这里住着，什么都不用管了。”

“多谢伯娘。”薛蝌两兄妹再次谢道。

一旁薛蟠咦了一声，开口建议道：“要不让薛蝌去太白书院读书吧！薛蝌底子薄，正好系统的学习一下，且太白书院里面人才众多，薛蝌也好进去扩展一下人脉才是。”

所谓太白书院，则是太白诗会开办的一所私塾。当中进学的学生俱都是天资聪颖，勤学刻苦的少年才俊。每届科举中举者十之八九。是读书人心中的圣地。

如此名校，薛蝌自然也听说过。当即患得患失的接口道：“若是能进太白书院自然是好的。只是我天性鲁钝，底子又薄，只怕人家看不上我才是。”

薛之章含笑说道：“这倒也无妨。太白诗会的会长就是你大堂兄的师父庄先生。让你大堂兄和庄先生说说，大不了让你先去旁听，等考核过关后再收为正式学员也无不可。左右我们进去是为了读书，增进学识才是最重要的。”

薛蝌兴奋的点了点头，当即起身朝着薛蟠长鞠一躬，大礼拜道：“那就麻烦大哥哥了。”

薛蟠连忙将人扶起来，笑嘻嘻的说道：“不麻烦，不麻烦，也就是一句话的事儿。”

倒出功夫来，又问道：“那怎么不见二伯娘？按理说二伯父不能跟着过来打点，二伯娘也该跟着上京，怎么让你们两兄妹自己过来了？”

薛蝌两个相视一眼，惴惴的说道：“妈在金陵老宅打理家事。她说我们两个上京是来大伯父家，又不是旁人家，她说她放心得紧。还让我们给大伯父大伯娘请安问好。”

众人听着心下狐疑。不过这毕竟还是旁人自家的事情，他们也不好插嘴。薛夫人一旁笑道：“我们都好，都好。她伯娘身上也好？”

“母亲也很好……”

一旁宝钗放下手中的茶盏，走到薛蟠面前笑道：“宁国府下了请柬邀我们明日过去吃茶，哥哥一起过去吗？”

薛蟠摇头笑道：“不行，我这两日很忙。估计万寿节之前都闲不下来了。”

薛宝钗轻叹道：“哥哥也开始办差了。只是办差劳苦，哥哥仔细着身体才是。”

“放心吧！”薛蟠拍了拍胸脯说道：“哥哥身体好着呢。而且我现在做的事情贴金了说是办差，实在说还是瞎胡闹的多。我玩儿的开心着呢，一点儿也不觉得乏累。”

薛宝钗闻言笑道：“哥哥开心就好。”

又闲话几句后，薛夫人开始张罗着给薛蝌兄妹收拾住处。原本想将府中东南向的菡萏阁收整出来给两兄妹住，岂料薛宝琴天真烂漫，从小又爱粘着宝钗，竟吵着非要和宝钗一起住。薛夫人无法，只得将宝琴的行礼和丫鬟送去了梧桐苑。

如此一来，薛蝌也顺势说要和薛蟠住在一起。众人想着兴许薛蝌过些日子就要去太白书院读书了，而且一个人住着实有些冷僻，遂也就同意了。

薛蟠带着薛蝌回了温柔乡，刚要吩咐红袖将西厢房收拾出来给薛蝌居住，就见薛蝌轻轻拽了拽薛蟠的衣袖，神秘兮兮的说道：“哥哥可有安静点儿的去处，父亲叫我带了些东西给您。“薛蟠有些莫名其妙的眨了眨眼睛，打量薛蝌半晌，这才笑道：“那就来我书房吧！什么东西，还弄得神秘兮兮的。”

两人鱼贯进了书房，屏退众人之后。薛蝌从怀中掏出一张绢帛放到桌面摊开。薛蟠低头看了，挑眉说道：“万国坤舆图，这东西我家也有啊！二伯让你给我带的东西就是这个？”

薛蝌一脸神秘兮兮的说道：“大哥哥，你看这里。”

语毕，伸手指向图中一片浩荡的汪洋，一脸激动的说道：“父亲说，万国坤舆图中大部分地区都有人烟领土的痕迹。可唯独这一片汪洋上是一片空白。父亲行走海外多年，也见识了不少异域风情。听说西洋那边现在正流行海上探险呢！父亲想去这片地方走走，若是真的有未被发现的领土……那可是盖世功劳啊！到时候别说封侯了，即便是挣个异姓王也指日可待。”

薛蟠看着薛蝌指处理应是大洋洲的空白位置险些被口水呛到。他抬头，一脸不可思议的问道：“你是说二伯这次出海，并不是寻常贸易，而是探险航行去了？”

“可不是嘛！为了这日，父亲可是准备了好久呢！”薛蝌说着，刻意压低了音量道：“父亲让我和你说，现如今新皇登基，然则上皇余威不减。除非圣上能创造出抵得上上皇的盖世功勋，否则的话，即便是坐上那龙椅，也不过是牵线的木偶罢了。咱们薛家因从龙封侯，和新皇的关系就是一荣俱荣的了。只有圣上权柄大了，咱们薛家才好行事。若是这次咱们真的成功了……试想一下，什么功劳比开阔疆土还大的？”

第75章 功名利诱铤而走险 各方思量行事周全

薛蟠看着薛蝌因为兴奋而稍显扭曲的清秀面孔,只觉得一阵头疼。忍不住开口问道：“二伯就这么冒冒失失的过去了？你可知海上风险多大，若是出了个万一可怎么办？咱们薛家的荣宠已经到了极限,只要好好享受就是,又何必再冒险？什么荣耀功劳能比人命还大,我就这么一个二伯，要是真出了点儿事，那才叫得不偿失。”

薛蝌感动的看着薛蟠，连连点头道：“怪不得父亲之前不让我告诉你,说你肯定会因为担心他的安危而反对他的做法。可是大哥哥你可知道，自从你八岁那年和我们说起这西洋外域的事儿，不论是父亲还是我都已经有了主意。薛家因为从龙的缘故得以封侯,甚至薛家上下八房都有了科举的资格。但这还不够――”

薛蝌仿佛想到了什么,呼吸渐渐加重。“咱们商户封侯是多么不容易,自祖上起付出了那么多银钱连个响声都没有，可见天家情意之薄。大伯支持四皇子夺嫡，倾族之力，现如今才算是风光起来。可即便如此，整个薛家也只有大伯一人是官身。其余世家林立，或寒门结派，我薛家一届商户在朝中并无守望相助之势力。现在新皇刚刚即位，还看不出什么来。可长此以往，薛家必定势单力薄。到时候能为圣上所办之事也就有限了……”