“哎，我怎么也是个子爵小姐呀。”乔伊斯·夏普眨了眨眼睛，“而且，我家只有我一个人。”

亚伦认真地陪她胡说八道：“我哥哥娶了一位公主，所以我也要娶公主。抱歉啦，子爵小姐，虽然我个人觉得门第之分没那么重要，但我的公主已经和我订婚啦！”

乔伊斯没当真，面上还是天真地说：“那您的订婚戒指呢？难不成是男人用来骗女工去旅馆的约会戒指？唔，那样的话，你给我一枚，我也能接受。”

“那未免太失礼了，对您。”亚伦穿上大衣，仿佛不知道乔伊斯正盯着他的黑手套瞧，那张僵硬冷漠的脸上浮现出怪异的笑容，“我这次回维克菲尔德，就是来找合适的宝石的。戴安娜水晶矿有不少伴生矿，本地的宝石一直以丰富独特的色彩变幻闻名不是吗？我要找一块像齐格弗里德联邦中部的天空那样的宝石。”

“看来您找的是联邦公主，那倒是挺多的。”乔伊斯伸了伸手，女仆会意地拿起桌上的报纸递给她，“上个月还有一位坐船来诺伦寻求庇护。太阳神保佑，咱们诺伦不要像联邦那样打得四分五裂。”

“当时谁能想到呢，”亚伦歪了歪脑袋，轻轻笑了一声，“教会带去的不是终结，而是开始。不过也正因此，我才遇上了我可爱的未婚妻。”

“说的好像真的一样。不觉得当着我的面夸一个不在场的女人可爱很失礼吗，爱德华兹医生？”乔伊斯咯咯笑起来，从被子底下伸出赤裸匀称的手臂，“好吧，这次就放过你。——简，赶他出去，然后去准备晚餐。”

亚伦提着药箱，女仆为他撑开黑伞。一出门，细密的雨丝就窸窸窣窣地打湿了伞面。在这灰扑扑的初春，寒冷的空气里已经带上了湿漉漉的青草味。

和富得流油的雅兰堡不同，诺伦边境的维克菲尔德虽然有每周两趟的蒸汽列车，却基本上是为了运送矿产和商品，市政府也找不到那么多热衷于展现财力和善心的有钱人，因此，一到傍晚，整座小城就黑了下去，只有几个大户人家门口附近矗立着昏黄的路灯。

亚伦今天穿了一双麂皮踝靴，比夏季穿的大一些，因为里面是一双足有普通羊毛袜两倍厚的毛袜子，米哈伊尔跟一位老夫人学的。除此之外，内衣也很厚，披上加了毛绒内衬的风衣之后，看起来便和人们印象中的“爱德华兹医生”截然不同。他过了几个月的安稳日子，从背后看，甚至有几分丰满，是一个普通的健康青年。

冷雨沙沙地笼罩着昏暗的维克菲尔德，路上却依旧有不少人，过一会儿会更多，工人们要回家吃晚饭，还有人要去上夜班。咖啡馆里传出隐隐约约的“‘海洋之心’号再次下海”、“莱茵公国沦陷”等等高谈阔论，瘦小的孩童拎着箱子站在屋檐下，等待花一便士请他们点烟的好心人。

走进礼帽巷，亚伦半道上将药箱递给了依约前来的维克多，压了压宽檐帽，拐进了前方的石英大街。

这是维克菲尔德少数几条宽阔可供两架马车同时通行的街道之一，刚到巷口，亚伦的视野就明亮了起来。他撑着伞往右侧走去，绕到一处院落的后门，在不甚明亮的灯光中鬼魅般潜入，一层的大厅充满宴会的欢声笑语。

五分钟后，亚伦走进了石英大街尽头的黑暗，坐上早已等待在那里的马车，随后不紧不慢地往城外行去。

出城没多久，米哈伊尔就迫不及待地钻进了马车车厢，一个穿戴整齐的泥人随后从地上浮现，呆呆地坐在了车夫的座位上。米哈伊尔吩咐马匹“回家去”，天已经黑了，没人会发现外头坐着个假人的。

米哈伊尔弯下腰低下头，把脑袋凑到亚伦胸口，叫他解开绑在眼睛上的绷带。亚伦一点没提刚才的事，安慰性地、慢慢地亲吻米哈伊尔。