教堂附近的餐馆丝毫没有对节期期间不可做工之教导的羞愧，赚得盆满钵满；等着下一轮布施的流浪汉们三三两两地挤在教堂前的广场上争抢报纸包好的卷饼和三明治，没有卫兵驱赶他们，因为卷饼和三明治就是卫兵负责发放的，数量稀少，大部分人还是只能喝粥。

下午礼拜开始前半小时，人们陆陆续续回到了教堂，跟着从早唱到现在仿佛不知疲倦但实际上已经换了两轮的唱诗班唱圣歌。

马丁夫人提着裙角挤进来的时候，人们正在唱怀特公国的著名乐师约翰·亨德尔谱写的《圣山征服之歌》[1]：

“吾生获真义，罪孽自身还；

圣洁之城啊，举世皆赞颂。

夙愿得所偿，赐我得圣土；

圣子降临时——”

亚伦·爱德华兹站在人群中，微微垂首，双手交握于胸前，虔诚、沙哑、低沉的嗓音汇入了善男信女的洪流。

原本打定主意要去布朗兹尼的亚伦为什么还是来了莱茵，这是一个尴尬的故事。

一年前，他和坎迪·凯恩分别后找到了一处城镇，抢了修道院的钱和马往布朗兹尼行去，很快就到了密特拉王朝边境的巴兰城。他伪装成伊里斯来游历的傻逼贵族少爷，谎称是某某执事的远房亲戚，由于相貌不错、衣着端庄，对方居然认了下来，留他住宿；他在城中一掷千金，今天参观这个遗址，明天去教堂捐钱，后天又亲切慰问全家只有一条薄被的农民，大后天则穿上加钱赶制的簇新礼服去参加一位千夫长的家宴，人人都晓得这位少爷人傻钱多，此行是想找关系通过边境，去布朗兹尼见识一下传说中的蔷薇公主雪诺·怀特。

伊里斯人就这臭毛病，见到美女走不动道，表面上嫌弃野性难驯的美女失德，心里其实已经跟人约会数次走向旅店了。

他在巴兰城待了两周才终于得到了通行许可，被他治好的主教钦定那天请他赴宴的千夫长护送他去边境，还挤眉弄眼地祝他搞定雪诺那个娘们儿，别叫她继续在教会丢人了。

临行前的晚上，为了庆祝主教痊愈，教会驻军封锁了广场，教堂大门一关，火炉一点，大家其乐融融地在十字架下开起了舞会，亚伦都为他们感到羞耻。

原本宴会应当顺利举行，亚伦也会安分守己地去追求他的蔷薇骑士。但在午夜十二点时，仿佛一个微妙的魔法生效，当地的一名富商为主教献上了一幅来自齐格弗里德联邦的油画。

那是一幅描绘米哈伊尔·库帕拉在齐格弗里德联邦的“黎明之战”中一剑斩落伊万三世脑袋场景的油画。步入中年的暴君坐在王座上，还没来得及起身，少年骑士一手捉住他的王冠和头发，一手挥剑斩下。暴君浅蓝色的眼睛里还残留着惊恐和不屑，十六岁的米哈伊尔眉目低垂，好似忏悔，又像是害怕。

——现实中，下一刻他就迈开步子穿过王宫，走上城墙，高高举起那颗头颅，所有人都向他下跪。