“殿下，我是齐格弗里德联邦来的，让我告诉您，饿得快要死的人是没法工作的。您杀过贵族和领主，没有见过他们庄园里的农奴吗？您知道他们是如何一步步沦为农奴的吗？没有人为您欢呼，对吗？”

“是。他们躲在屋子里不敢出声，甚至有母亲不小心闷死自己的孩子。”米哈伊尔诚实地说，“正因如此，联邦才需要改变。他们需要教会的爱与真道，学会谦卑自省，在神的怀抱中互相——”

“对联邦人来说，您和主人是一样的，不如说，您是一个更强大、更无法反抗的主人。”阿诺德打断道，“殿下，您要是好心，就别为他们出头。新的主人会赞美您，然后让他们负更重的轭！”

“等一下……阿诺德，你太激动了 。”米哈伊尔担忧地说，“这些异端……不，也许是正确的话，对我说也就算了，我很高兴您信任我。那位伊万出了什么事？”

阿诺德又抓起了头发。那头短发本就没干，这会儿乱糟糟地支棱起来。他烦躁地将耷拉在额头上的一撮头发抓到后边去，说：“老伊万是撑死的。季特领到了一笔赏金，就是契切林家为了找凯瑟琳出的那笔钱，虽然只有一半，对他们来说总归是一大笔钱……一高兴，吃多了，撑死了。”

米哈伊尔在做小动作的手都停了，震惊地看向他：“怎么会撑死？再怎么样也不至于？……我，我不是不相信您，但是，但是至少我得知道他们，我的弟兄姐妹们在过什么样的日子。这未免……”

“为了不饿死，没空做你弟兄姐妹的日子。”阿诺德说，“波托西的税制和联邦不一样，这几年改了好几次，据说今年还要改，查莱克不乏支持者——户税改成人头税。对富人来说加的钱不多，穷人每个月多交个铜币可能就得一家子上吊。不过嘛，穷人自己的日子都过不好，生那么多干嘛，活该，大家都是这么想的。总之，要我说，”他的声音刻薄地高了两度，“如果改制势在必行，老伊万这样的残废巴不得手牵手去跳河。波托西就这点好，教会不让自杀，法律可没禁止。”

“可他们不是拿到了一笔钱吗？奥尔加小姐提到过，五十金币，一半就是二十五，税后也该有二十二枚！对穷人来说这么多钱可以过好久的好日子，然后就能学手艺、找工作——”

“您这不是很清楚吗？可他们以往过的是怎么样的日子？”阿诺德猛地凑近他，那双绿眼睛在模糊的旧镜片后边居然显出一种咄咄逼人来，“半个多月前，我去给老伊万看病，他差点活活把自己饿死。他们每天采买的食物是有限的，季特要工作，伊万也到了可以去打零工的年纪，老伊万干不了体力活，针线活之类的又没女人做得好做得快，他希望孩子们多吃一点，希望季特和伊万可以比下区其他孩子们强壮一些！他受伤之后，他的妻子代他去工作，做一样的工却只能拿一半的钱，很快因为操劳过度，在上夜班的时候栽进了铁水里；你随便问一个人，都见过季特和伊万赤着脚在冬天的河岸上挖野菜。在季特得到那笔钱之前，老伊万已经好几年不吃肉了，他的牙齿几乎掉光了，浑身蜷缩，站起来甚至可能够不着您的膝盖，殿下，‘吃饱’这个概念不是人人都清楚的！”

米哈伊尔脸色煞白，说不出话来。阿诺德说完，舒了口气，往回靠在沙发背上，半晌才说了句“对不起”。米哈伊尔摇摇头：

“这并未冒犯。不知道这么说能否安慰到你：老伊万应当是各种不幸巧合叠加之下的个例。不是所有富人都像莫洛佐夫那样的，他们中的很多人是虔诚的信徒，每月除去给各自国家的，还要给教会缴十分之一的税，逢到节日还有捐款；教会则用这笔钱开济贫院、施粥、救助穷人。伊莎贝拉说，现在的日子比几百年前好太多了，只是我们需要时间去做得更好。”

“‘红月祭司’阁下说的大体不错。但是，殿下，您是否考虑过，过不了几十年，这世上不再会有任何一寸土地属于平民自身？到时候他们怎么办？诺伦已经给出了答案。波托西的富人是新的贵族，他们用更残酷的方式鞭笞平民，而那一切都是合法的。”

“您是说科兹洛夫市长？”

“还有更多，事实上，包括契切林一家。他们的奉献和他们从农民以及工人身上榨取的价值绝不等同，教会用在宫殿、战争、金银器具和穷人身上的也相差悬殊。对于自己的财产，也许您这样的圣徒会毫无保留，但绝不是他们。但是，另一方面，他们之中的大部分人因对此一无所知而以至于是无辜的。”

“……我没有自己的财产。”米哈伊尔瘪瘪嘴，“我就是教会的财产。”

阿诺德愕然抬起头来。米哈伊尔沮丧地在茶几上的那捧扶桑花里扯了片叶子，攥成一团往前一抛：“好吧，我知道这话说出来很不成体统，但是……好像就是这么一回事。没人跟我解释，也没人听我说。我和我打碎的木头金属制成的偶像有什么区别呢？”