程氏族老坐不住，想找程叙言说道，然而程叙言人在县里压根没回村。

不过山不就我，我来就山。

程氏一族几位族老辗转找到程叙言在县里落脚的地方，一面恳求一面施压，软硬兼施。

然而程叙言无奈道：“非是晚生故意推脱，而是晚生有意今岁的乡试。”

几位族老愣住，“乡试？”

程叙言点点头：“晚生之前几年在外求学，为的是今岁能在乡试中榜上有名。”

程氏族老气势汹汹来，偃旗息鼓离开。

程叙言的理由太正当，他们能说什么？难道对程叙言说，你不要准备乡试，安心教族里后辈。

这事真传出去，程氏一族的名声都败光了。只是就这么离开他们也不甘心。最后经过一番拉扯，程叙言同意一位程氏后辈跟在他身边，程氏族老美其名曰照顾程叙言乡试前后。

如果程叙言这次乡试中身体不适就好了，到时候程氏后辈就显出用处。

正好易知礼在村里说亲，忙着人生大事。程叙言身边空出位置。

新来的程氏后辈跟程叙言同辈，名叫程青南，十六岁，身形偏瘦却有一把子力气。

他来之前约摸被交代过什么，但碍于性格原因没表现出来。程青南每日闷头干活，面对程叙言时也总是低着头。

程叙言头疼，程青南这模样程叙言总感觉在欺负对方。

这日，程叙言在院子里温书，程青南坐在小马扎上剥瓜子，十六岁的男子缩成一团，看着都有些心酸，尤其旁边还有一只八哥，大爷似的等投喂。

程叙言放下书，把人叫过来在石桌边坐下，程青南整个人拘谨不已。

程叙言温声问：“你在家中排行第几。”

程青南小声道：“第，第三……”

程叙言梗了一下，“青南，抬起头说话。”

程青南抬起头，随后又赶紧低下去。

程叙言叹道：“我不知道族老们跟你说过什么，但既然我同意你来，便不是将你当下人使唤。”不等对方言语，程叙言截断话头：“你也看到了，小院里几乎没什么活，我乡试动身前，你先跟着我爹认认字，若是还有其他不明白的叫阿明教你。”

程青南倏地的抬起头，眼睛大睁，不敢置信的望着他。

夏日光烈，石桌对面的人沐浴在日光中，明亮的刺眼。

程青南低下头，好一会儿才低低应了一声。他们两人说着话，程青南无暇再剥瓜子，被豆豆不满的啄了一下。

程青南赶紧忙活，下午时候程偃把人带去书房，时明也在。

时明早开蒙了，只是他无心科举，平时只求能认会写就成，免得被人哄了去。

他当时学的痛苦，如今见程青南苦哈哈学习，时明心里生出一种优越感。

六月中旬的时候，易知礼赶来县城，他已经跟人定下亲事，是镇上一位秀才的女儿，冬日成婚。

小院里，易知礼望着程叙言，眼中涌动着万般情绪。

程叙言叹了一口气，朝易知礼张开手，对方一下子扑过来，把程叙言抱个满怀：“叙言哥……”

易知礼都知道，如今也都明白，从他考取功名的那一刻，他成亲生子的时候，注定他要跟程叙言分开。