两人一面饮茶，一面说了好些时候的话。

晚些，将近入夜的时候，陈惑来寻陈倏，陈倏暂离。

就剩了何茂之和王威一处。

何茂之好奇，“威叔，你同姐夫是怎么认识的？”

茂之是见他们二人相处融洽，威叔对姐夫恭敬，但从刚才两人的对话中来看，威叔应当不是万州旧人，而且如今威叔也是晋博侯了，但仍对姐夫忠心，姐夫和威叔之间的感觉多像旧识，老朋友，还有他也说不到的主仆还是君臣……

正好陈倏不在，王威笑了笑，“茂之公子，想听吗？”

茂之坐端正了，点了点头，“嗯。”

王威给他斟茶，“那时三四年前的事了，说起来，时间倒也过得真快。也是从那时候起，朝中腐朽到了极致，各地诸侯和封疆大吏各自为政，不怎么受朝中约束，也相互兼并，偶有战争，我早前在的明州就这么没了，我当时带着手下一帮兄弟，流落到了万州，我们这样的人当属不速之客，要么被收编，要么被驱逐，我早前也是这么想的，但是遇到侯爷。”

茂之好奇，“姐夫怎么了？”

王威一面饮了一口茶，一面笑着回忆道，“那个时候的侯爷其实年纪也不大，也就十八岁上下，我早前也听说过万州出事，当他是傀儡，都不知道那时候万州上下都听他的。他当时没有收编我们，也没有驱逐我们，而是说江城以西八十余里处有山贼，万州的兵近来忙于收成，没有时间剿匪，让我们去一趟，他付酬劳，让我开个价，我当时就惊呆了。”

“然后呢？”茂之也惊呆了。

王威叹道，“我们那时候空有一腔抱负，却如丧家之犬，也不想被万州收留，侯爷忽然开出这个条件，我们就真的去剿匪了。差不多三个月时间吧，确实又回了万州，侯爷按照当时谈好价格的两倍给了酬劳，然后说西边闹匪患，你们要不要去？我们当时又惊呆了。”

茂之也跟着再次惊呆了，“那去了吗？”

王威点头，“去了啊！那一年半载，我们也没干什么旁的事情，尽在万州地界内到处替侯爷剿匪了，久而久之，我们也渐渐有了名声。最难的那个时候，侯爷帮了我们，并且给了我们尊严，不让我们难堪，我们有事也会找侯爷商议，侯爷会替我们拿主意，所以我们同侯爷的关系越来越好……直到后来，侯爷才同我说，他也尝过丧家之犬的滋味，没什么不可以东山再起的。”

提及此处，王威眼中还有笑意，“那时候侯爷知晓我们不愿意留在万州，早前的民洲其实有一部分因为分赃不均并入了态州，态州同丰州和万州都交接，但其实是个空壳子，当地百姓屡遭山贼和流匪的轮番洗劫，那个时候文博侯也没办法，匪患一众，赋税就无法收上来，所以文博侯向侯爷求助，那个时候侯爷就同我说，时机到了，可以去态州了，态州没有驻军，你们可以安定下来。我们就是那个时候去的态州，在态州建立了当地的驻军，并且逐渐壮大。所以军中一直信赖侯爷，也感激侯爷，直至后来同侯爷一道随陛下起事，义不容辞。”

王威看向茂之，温和道，“我们态州驻军都愿意跟随侯爷，不是因为敬平侯早前如何，而是因为有侯爷的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威无论是驻军首领，还是晋博侯，都以敬平侯为尊，茂之公子，整个态州驻军都如此，侯爷在我们心中，就是君侯……”

王威言罢，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞尔。

正好陈倏折回，见他两人仿佛说了什么一般，关系比早前要熟络不少。

“说什么了？”陈倏一面撩起衣裳的前摆，一面落座。

何茂之笑道，“威叔刚才同我说，怎么和姐夫认识的？又怎么和姐夫一处的？”

“哦”陈倏会意笑了笑，又问，“那他有没有同你说起，我第一次见他的时候，他衣衫褴褛，带着一帮人，两天没怎么吃东西，当着我的面，肚子咕噜咕噜叫着，还把我们侯府的存粮都要吃空了？”

陈倏说完，何茂之险些笑出声来。

结果王威握拳轻咳两声，“这一段没说。”

何茂之再忍不住噗嗤笑出来。

陈倏和王威也都笑起来。

……

谷城短暂相聚，第二日陈倏就带了茂之离开，继续往江城去。

王威同陈倏辞别，陈倏交待一声，“威叔，魏昭庭早前同见明到过愗城一趟，近来在朝中行事，稳妥为上。”

王威拱手，“侯爷放心。”

放下帘栊，马车驶离了谷城。

等目送陈倏的马车消失在眼帘，王威等人才跃上马背，朝相反的方向去。

……

车轮滚滚，继续向南驶去，何茂之看向陈倏，“姐夫，我们稍后去哪里？”

“来。”陈倏展开手中的地图，“这里是桃城，我们是从桃城出来的，然后绕行东边，来了谷城见威叔，江城是在这里，我们中间还有这一段路，正好有几位重要的叔伯朋友，年关前要见一见，然后从再西行回江城。”

何茂之看了看地图，“淼城！”

陈倏颔首，“淼城在这里。”

何茂之忽然叹道，“要从淼城到江城好远啊……但是从淼城到了桃城，再从桃城到江城就近了好多。”

何茂之说者无意，但陈倏原本心中就有鬼，便是听者有意，于是陈倏悠悠叹道，“你这么说好像也有些道理……”

何茂之没反应过来，只是笑了笑。

陈倏心中唏嘘，总不能一上来就让你姐去万州，那不昭然若揭吗？

他这么聪明，当然知道循序渐进。

正好何茂之问起，“那姐夫，姐姐和祖母，还有我娘，他们到哪里了？”

陈倏想起前两日收到的消息，他们是腊月初七从桃城出发的，如果行得快，应该已经尔城了。

“尔城？”何茂之从地图上找到，“尔城离万州就近了。”

陈倏点头，“是，尔城就在丰州和万州交界处。”

“哇，好多地方都是第一次这么连成一处看。”何茂之兴奋着，他很少见到这样完整的地形图，有山川河流，有城池名字。

陈倏却微微出神，想起当年太奶奶陪他在万州待了一年，临走的时候，他送太奶奶时，一直送到尔城，都是许久之前的事了……

棠钰一行，确实到了尔城。

从桃城一路出来，到尔城地界，出行都很顺利，但等性质尔城的时候，真如范瞿所说，遇见了罕见的大雪，棠钰和祖母，舅母至少在尔城呆了三日。

范瞿的谨慎是对的，去江城的一路，随时可能因为各种恶劣天气的原因停滞下来，所以一旦有时间，可能需要将路程撵回来。

起初的时候，老太太还不算担心，等到见大雪断断续续下了三日才停止，老太太叹道，“雪倒是停了，但是路恐怕不好走。”

老太太是怕路上耽误了，年关到不了江城。