王鼎言之有理，奈何他那时还不是丐帮的少帮主，更没闯出“武疯子”的凶名，分舵众人将他视如子侄，却没将他的异议放在心上。本以为孩子气性转头便忘，不料王鼎打小就是头倔驴，暗中与几名年轻弟子串通一气，设法混入了地下沟渠，一面打探内部虚实，一面伺机传递消息。

也算是天要绝了这伙贼人的生机，那阵子正是上元佳节，镇远镖局大当家李长风上京办事，顺便让九岁的独女李鸣珂开开眼界，不想这大小姐竟在灯会上被拐子掳了去。

镇 远镖局号称“天下第一镖”，多年来走南闯北，即便在这京城也有不少贵人与之结过善缘。李长风的掌上明珠一出事，镖局众人四处寻找，发现了李鸣珂留下的隐蔽 印记，官府一听便知歹人八成出自沟渠之下，双方聚首合计救人事宜，却不想慢了一步，丐帮分舵竟是抢先倾巢而出。不得已，李长风忙带了大批差役杀向地下，同 丐帮众人联手将这贼窝捣毁了七七八八，数十名贼人也被一网打尽，解救了许多无辜的妇人稚子。

经此一役，丐帮京城分舵风光解散，算是不留遗憾地退出了京城，听雨阁也意识到沟渠隐患不可不防，上请大修地下工事，封死了许多不必要的地下区域，再堵住部分通风口，定期派人下去检视。如此一来，即便地下还是藏污纳垢之所，当中鬼祟却已不成气候了。

及至今日，京城地下仍有人藏身居住，但大多数只是无家可归的乞丐。在京兆府与兵马指挥司之外，听雨阁犹如无孔不入的鬼雾笼罩着整座京城，这些小贼闹不出大事来，更入不得他们眼中去，于是井水不犯河水。

不过，近来的情况倒有别于寻常。

因着三天前那场冬雷雨，城里多处地下沟渠遭到水漫，迫使栖身其中的人们仓皇出逃，在水退之前不敢折返洞居。差役们奉命清理雨后狼藉，大多是从地上着手做起，一时半会儿间顾不得下面这些沟渠密道，使得这里成了整个京城最安静隐蔽的地方。

暗无天日的渠道内，一个女子正踩着小石块走着。

在这幽深腌臜的地方，其实并非没有女人，有的是乞丐，有的是偷儿，更有的做了暗娼，但她们大多已经在世事磋磨里粉褪花残，与这女子有着云泥之别。

江烟萝没有提灯，视线丝毫不受恶劣环境的影响，行路轻盈一如往常，除了鞋底前端沾着一点泥水，身上再无一处染尘。

她一边走着，一边在心里估算位置。

听 雨阁掌控京城近二十年，地上地下的边边角角无不被天干密探摸排清楚，绘制成大小不一的图纸留存于惊风楼内。此番玉无瑕受查遭禁，萧正则有意让江烟萝兼掌 风、云两部事务，她却不肯白接一个烫手山芋，明面上推辞任命，暗中动起了自己埋在惊风楼的钉子，从中窃出了一些机密卷宗，似这等图纸不过是属下用来讨好她 的添头。

不过，世上没有无价值的东西，只有一无是处的人。

又穿过了一个渠洞，她没再继续前行，而是点地上翻，像蜘蛛一样蛰伏在了死角处，敛声息语，静心以待。

今日是庆安侯萧胜云头七，壬午日的大殓吉时当取巳与未，而永安帝将要素服临吊的消息日前已经传下，非上朝日宫门卯时开，算上御驾出行的种种安排，待皇家车马抵达庆安侯府，八成已过了午时，所以大殓将于未时正式开始。

江烟萝当下所在之处，恰好位于平安坊与庆安侯府之间。地下路线与地上大不相同，一不必绕过屋舍街巷，二无须躲避巡城兵马，行程所费将大为缩短，于武林高手而言，实在是急行赶路的上选。

何况，待到侯府大乱，上方各处路阻都将即时启动，反倒是这灯下黑的地方便于脱身，倘若动作利索些，说不定能赶在追兵撵上之前通过这些沟道赶至护城河边，再偷渡到龙蛇混杂的外城去。

算算时辰，也差不多了。

这个念头浮现不久，一阵沉闷巨响忽然响起，隐约是从前方远处波及而至，轰隆如雷。

几乎与此同时，一股没来由的剧痛陡然在心头炸开，像是有什么扎根其中的活物死去，又如同缠绕那块活肉的丝线猝然断去了一根，江烟萝一声未吭，手指微微用力，那坚硬的土石便如豆腐一样被她抠出了几个指洞来。

这痛苦只有短短一瞬间，悸动却持续了很久，面具下那张脸庞窜过一抹血色，旋即变得苍白。

她显然疼极了，嘴唇却如月牙般弯起。

未时到了。

又过了一阵子，有脚步声由远至近，她能轻易辨出是两个人，一者轻疾从容，一者重缓匆乱。