轰轰烈烈地离京，却又铩羽而归，竺元风跪在顺帝的面前请罪，“奴才办事不利，请皇上降罪。”

大成宫内静悄悄的，只有顺帝来回的脚步声，气氛稍稍压抑，但是并非那么透不过气。

竺元风面对着地砖，以他对皇帝的了解，此刻帝王的心情是烦愁多于震怒，显然是料到刘珂依旧会拒绝的。

“他说了什么？”

“为人子，方孝悌。”竺元风回答。

“不学无术的东西！”顺帝直接骂了一声。

然而竺元风却觉得这话说得极妙，不能替母伸冤，怎为人子，还如何称之为孝悌？

“一头犟驴，竟一点也不体谅朕的良苦用心，冥顽不灵，简直冥顽不灵！”帝王的踱步声更重，“老二和老六还知道为朕分担，这混账生来就是讨债来的！”

景王和端王的确一心讨好，可这分担二字又从何说起，真如此贴心，还需要费心尽心把宁王请来吗？

竺元风将头压得低低的，一声不吭，可内心却因此感到愉悦。

这时，身边传来一阵轻软的脚步声，一个更加柔弱的声音道：“皇上，您别生气，先喝口茶冷静一下吧。”

这声音介于少年和成年之间，却带着雌雄莫辨的媚意，让竺元风一下子明白这是谁。

这是帝王新得的娈宠，正是秦海按着老法子献进宫来给皇帝尝鲜的，意图分薄竺元风的圣宠，借此打压他。

竺元风已经是旧人了，自然没什么太大的新鲜感，皇帝对他也没有非卿不可的感情，所以很快就打得火热。

不过不是谁都像竺元风一样只想着逃离皇宫，厌恶这种佞幸之道。帝王的恩宠伴随着荣华富贵，后宫朝堂处处巴结，人上人的滋味只要伺候好了一人，就能唾手可得，背德沉沦是迟早的事。

皇帝喜欢清俊高雅的读书人，热衷于敲碎他们的书生傲骨，好似驯服野马一样，似乎这样才有征服快感，一旦身下人没了那东西，变得奴颜婢膝起来，就会很快腻味。

这是竺元风在皇帝身边这么多年的感悟，这气节并非宁为玉碎不为瓦全，一旦受辱就要触柱的激烈反抗，而是明明身在污泥中，却还保留的一份人间天真，以及一线希望。帝王的权势无法反抗，但心终归还是自己的，是以更加懂得进退，让自己在无力反抗之时用默默无声守护好那份赤忱。

但显然，这位已经没有了，而且也看不清自己的身份，持宠而娇，不听宣就这么进来了。

竺元风依旧伏地没动，心中却微微一叹，有些可惜，他才离开不到四个月而已……一想到，这人死了之后，皇帝又会拿他折腾，顿时觉得身心疲惫。

“来人。”顺帝轻轻一句话就定了生死，“拖出去，杖毙。”

昨夜还颠鸾倒凤，今日直接要了命。

哐当一声，端进来的茶盏碎了一地，还不小心溅到了竺元风的身上，在手背划出了伤口。

他不觉得疼，只是闭上眼睛。

“皇上饶命！皇上饶命！”

那尖叫的声音伴随着被拖拽的钝声，原本安静的大殿变得吵杂起来。

忽然竺元风感觉被扯了一下，一回头，就看到那张惊恐的脸，“竺公公，救命，竺公公，我再也不敢了——”

这大成殿中谁都知道竺元风心善，对底下的小太监爱护有加，只要举手之劳，都会帮忙。

还是个半大孩子呀……

竺元风忍不住看向帝王，开口道：“皇上……”

“元儿，你这老毛病怎么又犯了，他会擅自进来，不过想要给你难堪罢了，你倒还想救他？”顺帝似笑非笑地看着竺元风，然后大手一挥，那小太监被蒙住了嘴，拖了下去。

杀了人，发泄一通之后，顺帝似乎心情变得很好，他将人扶起来道：“怎么还跪着，这不是你的错，朕心中有数。一路辛苦，下去歇息吧，晚上再陪朕说说话。”

“是……”