西北边关，民风开放，自有不少年轻男女一同出来逛集市，一对对打闹着走过，带着无忧无虑的满心欢喜，看得刘珂羡慕不已。

不过今日有这个机会他已经很满足了。

突然尚瑾凌说：“有个问题，我一直想问。”

刘珂从那些男女收回视线，“什么？”

“这样大街小巷地宣传免役法，我相信城里的百姓就是再不关心，也会做到心中有数，但是城外的呢，还有乡野间平时极少进城赶集的农户，他们应该才是徭役的主体。”

随着寒灾过去，农耕已经渐渐恢复，就是曾经跟着刘珂进城的流民，在度过饥饿和寒冷的难关之后，很多也已经重新回到故土，继续生活。

刘珂道：“哥也正在想这个问题，本打算按照先例，招各村里正或是村长进城来衙门听讲，不过这样一来，就不是你信中所说，人人尽知了。另外，赵不凡正在命人清点服役户数和户级，未避免有人谎报，最好也得挨家挨户查问，只是这人手似乎有些不够，时间也紧张。”

尚瑾凌没有直接回答，只是问：“王老爷的人什么到？”

“据云叔所言，应当就在这个月。”

“这么快，这样一算，王老爷差不多是刚收到信，便立刻派人来了。”

刘珂点头：“我不了解他，也从未见过他。不过云叔说，我外祖这个人，一旦决定了就不会迟疑，早些年能忍住悲痛，直接放下所有职位，带着舅舅的尸体离开，就不是寻常人。所以我这份信一去，他要么立刻派人过来，要么就彻底放弃我。”

而作为唯一复仇的棋子，无论如何王老爷也不会放弃刘珂。

尚瑾凌闻言笑道：“云落先生对王老爷似乎很了解。”

刘珂轻叹：“他是我外祖看着长大的，曾今两人也算是亲如子侄吧。”

“子侄？”尚瑾凌忽然有些怪异，“可云老先生的年纪……”似乎看着不比西陵侯年轻呀。

“凌凌，别听云叔以老朽自称，他其实连五十都不到。”刘珂解释道，“就是早些年遭受过非人磨难，才会变成这个样子，哪怕故人在眼前，也认不出他的模样。”

所以这些年才能留在刘珂的身边。

尚瑾凌恍然，然后歉疚道：“对不住……”

“叔儿早就不介意了，没认识你之前，他是唯一对我真心实意之人，相比起皇帝，他更像个父亲。”

刘珂不只一次做过这个梦，若是当初的王大小姐没进宫，而是与云状元成就佳话，他如今是不是个爹疼娘爱的小纨绔？他每次做这个梦，就觉得特别美，然而一醒来，就只剩下冰凉了。

提及此，刘珂有一瞬间的恍惚，可再回过神的时候发现眼前多了一个黄色的糖人，是个憨态可掬的猪。

“没什么想买的，我看那老人家的糖人做得活灵活现，殿下尝尝。”尚瑾凌手里举着糖棍，凑到刘珂的嘴边，而自己正舔着一只兔子样的，笑眯眯地说，“很甜。”

“凌凌，你什么时候去买的？”刘珂心说难道他一晃神就过去了那么长时间？

尚瑾凌朝他身后扬了扬下巴，一回头，罗云从嘴里吐出一只老虎，扬了扬手，而长空则啃着一只狗津津有味，两人都是一样的无辜表情。

“不吃吗？挺甜的。”尚瑾凌举着糖人，眉眼弯弯地笑着。

吃，当然吃！然而正当张嘴的时候，刘珂的目光轻轻一瞥，就落到了尚瑾凌的另一只手上，那是一只小兔子。

不知怎的，他脱口而出：“我想吃兔子。”

闻言，尚瑾凌蓦地睁了睁眼睛，罗云则嘎嘣一口咬碎了嘴里的糖人，连好不容易寻着侍卫的指点，揣着热乎乎的小羊腿跑过来的小团子也差点脚下一个踉跄，栽倒在地。

一瞬间，周围的喧闹仿佛远去。

如此凝滞的气氛下，刘珂顿时意识到自己说了什么虎狼之词，连忙解释道：“哥没别的意思，我是说你手中的那只糖兔子，看起来比较好吃。”

这越解释似乎越乱了。

尚瑾凌看着自己的兔子，舔了舔唇角，不禁道：“我舔过了。”

“没事，我又不介意。”话一出口，刘珂就想抽自己一巴掌，再找个地缝钻进去，说话之前能不能先过过脑子，他没脸见人了！