平怀瑱夜半遭人扰醒，睁眼便见蒋常躬身立于床侧，压低嗓音向他惶恐唤道：“太子，何小爷出事了！”

殿外雷声滚滚，落下开春第一场骤雨。

何府举家收监，只因两幅毫无二致的画卷，一幅自西南边陲而来，另一幅出自何府书房。画中边域壮阔，巍巍城墙之上，两人比肩而立，放眼万里疆土。

刘尹趁夜带人搜府，打了何炳荣一个措手不及。

那时画卷展于眼前，何炳荣原还未想起此画为何，直到亲眼得见画中所绘，前尘往事才尽浮心头，好笑当初无心之举，如今竟成他人手中罪证，实在荒谬！无奈后悔不及，刘尹不留余地，当即下令将何家老小尽数收押，一个不漏。

平怀瑱深夜闯入凤仪殿，跪在寝院之中求见皇后。惊雷炸裂苍穹，暴雨当头，蒋常撑伞在旁护着，眼见着一纸油伞愈渐遮不住风雨，生怕太子淋出个好歹。

院里动静不时惊扰入殿，皇后披着厚重锦袍起身，听闻太子在雨里跪着，唯恐他在外面冻坏了膝盖，连忙召他入内，格外痛心疾首地斥道：“本宫只庆幸你是闯来了凤仪殿里，而非扰你父皇清净！”

平怀瑱由她斥责，但管诉道：“求母后洗何家冤屈！”

深夜里的叩头声清晰可闻，皇后听得心如刀绞，却狠心坐直身子不肯扶他，还是雁彤瞧不下去，跪到一旁以手护住太子额头。

皇后沉声劝诫：“在本宫心里，何家举足轻重。今夜之事，本宫尚不知前因为何，若能救下何家，断不会置之不顾，但若不能……周遭狼犬伺伏，太子如今已不再年幼，理应明白不可意气用事之理，又怎可似今夜这般冲动妄为！须知你一举一动，皆在旁人眼中。”

“儿臣绝非意气用事，”平怀瑱双目猩红，咬牙切齿道，“刘尹妄图以一卷旧画污何家清白……觊觎江山、密谋造反，条条皆乃死罪！何大人为官多年，忠心可鉴，绝不能背这莫须有的罪名，望母后明察！”

“太子一句莫须有，可皇上信吗？”皇后一掌拍在案上，不期然狠咳几声，缓了缓气终将语气放轻几分，无奈又道，“区区一卷旧画，刘尹便敢将何家收押，此画分量如何，太子还料不到么？想来刘尹蓄势已久，一朝发难，岂可不夺命而归？太子啊……刘尹这是要削了你的臂膀！”

平怀瑱喉结颤动，在朦胧烛光里抬眼望着皇后。

两相无言，片刻后平怀瑱双手紧握成拳，颔首应道：“儿臣明白……所以儿臣更要救何家，儿臣不可不义，也不可失了臂膀。”

皇后无力闭眼。

“罢了，”她点了点头，“你且回去，答应本宫的话，切莫去皇上跟前嚷闹。待本宫查明真相，必当尽力而为……值此关头太子更该沉心静气，任谁都不能将你撼动分毫。”

“母后！”