李二娘疑惑，“你没听说么，不仅不用交束修，书纸笔墨皆可在学堂领。”

田家媳妇停下动作，讪讪地道：“听是听说了，只是……不敢真信。”

都是苦过来的，吃亏太多难免生出警惕之心。

李二娘同叶二姐对视一眼，语气更加和顺，“既如此，便劳嫂子回去说上一声。”

妇人连连答应。

于三娘牵着田妞儿的手，让她自己去挑选笔墨。

正挑着，又有人进来了，是北来村的徐娘。

这位便是当初廖椁带来的那几位妇人中的头头，四十余岁，为人爽快。

“我替英娘家的闺女报个名，她今日在家里炒苦荞茶，出不来。”

叶二姐笑笑，“凡子这次要的急，辛苦各位嫂嫂。”

徐娘摆摆手，“说不着这个，小郎可从未亏待过我们。”

叶二姐笑笑，替她斟了碗茶。

徐娘连忙拿手接了，没好意思喝，又道：“顺带着问一句，成了亲的可还收？”

“不拘年龄，与成不成亲也没关系。”

徐娘拍拍大腿，“这赶情好！这样，劳烦娘子再记两笔，端娘和林娘，脑子好使，让她们跟着识识字、学学算术，将来到哪儿都不吃亏。”

李二娘执着笔，卷起衣袖，将二人的姓名、村名、想学的课程一一记下。

蝇头小楷秀秀气气，看得徐娘连连惊叹，“只恨我不能再年轻十岁，不然一准儿也跟着学。”

“现在学也不晚。”

“不成了，这脑子呀比那磨盘都重，三头驴子都拉不转喽！”

娘子们拿着帕子掩着嘴，娇娇俏俏地笑。

后面又陆陆续续来了些人。

两天的时间，大大小小的学生竟收了五十多个，远远超出了众人的预料。

真叫江小娘子说对了，这些人呀，单等着有人带头呢！

***

七月初七，北山学堂正式开学。

李曜叫人搬来一排连响的二踢脚，点燃之后能蹿到天上去，声音响，寓意也好。

虽然办学堂不是为了赢利，但也盼着能顺顺利利、红红火火。因着叶二姐当了学令，叶凡便格外上心，点炮仗的差事自然落到了他头上。

他堵着耳朵，拿着香，身子离得远远的，伸着胳膊去点。

炮没点着，村民们的笑声先响了起来。

——小郎君这么怂呢，炮都不敢点！

这事若放在别人头上，就算为了争一口气也得壮着胆子点了。叶凡却不是，反正脸都丢了，再硬着头皮上不就亏了？

他把香一折，没脸没皮地嚷嚷：“谁乐意点谁点吧，反正我是不点了。”

他小时候被二踢脚刺过眼睛，有心理阴影，这事别人不知道，李曜却清楚。