第一个站出来的是来自代县的几位妇人——便是之前第一批被廖椁带来，又被叶凡看中，如今打理着荞麦田的那几位。

如果没有廖椁，她们和娃娃不是死在了南下的路上，就是被贼人抢去给糟蹋了。

此时，她们冒着得罪叶凡的风险，给廖椁送来了食物与水。

廖椁没有拒绝，面果粉蒸的白饽饽，苦荞麦炒的茶，一口一口，怀着敬畏的心情吃了下去。

他并不想死，也不打算使什么苦肉计，吃饱了才有力气赎罪。

饮下最后一口苦荞茶的时候，莫先生出现了。

一改往日笑眯眯的模样，此时的他眉头微蹙，语气中带着十足的严肃，“你可想好了？”

“是！”廖椁声音虚弱，语气却坚定，“从今往后，愚人这条命便是侯爷的。”

莫先生用折扇轻轻拍打着手心，所有人都紧张地看着他。

半晌，他才终于露出一个笑，说：“进来吧！”

轻轻的一句话，叫围观的人们欢呼起来。

廖椁被妇人们搀起来，冲村民们深深一揖。

“不用不用，快进去吧！”

“是呀，快进去，好好跟侯爷说说！”

大伙友好地出着主意。

廖椁点点头，又对着妇人们行了一礼。

为首的嫂子如同对待晚辈一样拍拍他的肩，轻轻嘱咐了几句。

廖椁一一应下，转身迈过门槛，眼眶发酸。

抬起头看到李家上方的天空。

这会是一片新的天地。

***

廖椁再次公开露面，是在北山学堂的“开学典礼”上。

莫先生是学堂的“山长”，廖椁是他新请来的先生，负责新收的小班。

大伙这才知道，他不仅是个书生，还是个了不起的书生。

虽然不像莫先生那样出身于鸿儒世家，年纪轻轻便中了头名状元，也很厉害——幼年失怙，一路苦学，最终考中一甲进士。

这样的出身和经历反而更能引起这些贫苦人家的共鸣，就盼着自家孩童能和他一样有出息。

阮玉挑着一挂大红鞭炮，噼哩啪啦放起来。

开学典礼正式开始。

李曜出面讲了几句话。

大伙细细一想，惊讶地发现，这似乎……是他们第一次听到长安侯大人讲话。

明明每天都见呀！

明明经常看到他同叶小郎君说这说那！

记忆中为什么没有他的声音？

……