叶凡再也听不下去，腾地站起来，敲敲窗户，“阿姐，开门！”

叶二姐又是一惊。

叶三姐叹了口气，也不同她商量，直接拉开了窑洞门——她早就知道叶凡在外面，这原本就是俩人商量好的。

反正是亲姐姐，叶凡没那么多顾忌，抬脚就进去了。

“凡子？怎么还没睡？”

叶二姐连忙披上外裳，浅浅地笑了一下，本意是为了安叶凡的心，然而那勉强的样子却适得其反。

“阿姐，若真有什么，你就趁今天说出来。还记得么，我说过，你不是没有娘家的人，还轮不到他姓袁的欺负！”

“这话从何说起？小孩子家家，别瞎想，阿姐好着呢！”叶二姐故作轻松地说。

“我一点都不小了！”叶凡三两步上前，拉过她的手，恨声道：“看看你这双手！”

指节处铺着厚厚的老茧，拇指根处鼓起来一个大脓包，叶凡知道，这是腱鞘炎，纯粹是累的！

“再看看你的眼——”

叶凡退到门边，伸出两根手指，“这是几，能看清么？”

叶二姐怔怔地抓着衣襟，话还没说出口，眼泪先掉了下来。

苦啊！

这是她十几年来咽下去的苦水。

袁秀才笔墨费钱，应酬又多，却没有任何赚钱的营生。袁老爹妾氏庶女十来个，都是有出无进的主。袁家主母更是自私自利，整日里关在自己屋里，诸事不理。

家里的吃穿用度就这样扛在了叶二姐一个人肩上。

得亏了她有一门彩织手艺，每月的工钱比寻常织娘多上几倍。

然而，到底供着那么多张嘴，即便是使坏了手，熬花了眼，也只是混个饿不死罢了。

她以为自己掩饰得很好，怎么都没想到，这一切会被叶凡看在眼里。

“阿姐，你有什么想说的吗？”

叶二姐只是流泪，并不吭声。

看她这样，叶凡只得使出激将法，“既然你不愿意说，那好，我就当你受了天大的委屈，干脆一纸讼状递到县令跟前，求他判了你们和离！”

“不要！”叶二姐惊慌道。

“那你就说！”叶凡窝火。

想到那些无法宣之于口的事，叶二姐泣不成声。

不是她见外，也不是她懦弱，而是因为她知道袁家一个秘密。这些年，她之所以一味地隐忍，连死都不敢，就是怕连累娘家、连累亲弟。

叶三姐抱着她颤抖的身子，终归是于心不忍，冲叶凡摇了摇头。

越是这样，叶凡越是担心。

“阿姐，你是有什么难言之隐吗，还是畏惧他秀才的身份？”他缓和了语气，温声劝慰，“你别怕，虽然咱们一身白衣，不是还有长安侯这个大靠山吗？”

“对对对，凡子说得没错，侯爷对咱们家可好了，若真有事，他肯定会帮忙。”叶三姐也跟着劝。

这话确实打动了叶二姐，她不由地止住哭泣，回想起这一日的所见所闻，莫名地生出许多信心。

“你确定，侯爷会帮忙？”叶二姐哽咽着问。

“一定会。”叶凡毫不迟疑地说。