在这一片人心惶惶中，明菅仍和往常一样。她对温家没有感情，也体会不到温老太爷这个主心骨对温家的意义，所以一门心思放在了习字和等回信这两件事上。

明菅以往因为家贫，从没拿过毛笔，练起字来进步甚微。她便想起从前和舅母识字的时候，都是用树枝在河边的沙地上划，先记住字形，再拆开看笔画和架构。这段日子一得了空闲，她便蹲在院子里的槐树下用手指划拉。

同时，为了怕自己算错日子，每天清晨，明菅都会到槐树上用石头划一条痕。

日子一天一天过去，眼看明菅快要刻到第十五条痕了，听人说温老太爷终于醒了过来，只是身体状况还是不大好，毕竟人也上了岁数了，年龄摆在那里，能从阎王爷手里捡回一条命来都算福泽深厚了。

但这些和明菅没什么关系，她一心一意地等着舅母她们的回信。

等到第十五天，明菅终于按捺不住，一早便开始坐立不安，一会出去看一趟，可偏偏下午齐先生才来给她们上课，她急也没办法。

明菅刚在树皮上划下最后一条痕迹时，春桃突然冲了进来。

她一边拉扯着明菅身上的衣服，一边飞快道：“三姨奶奶刚才打发了人传话过来，要你去老太爷院子里。”

明菅有点懵，她来温府这些时日，除了三姨奶奶与梅珊偶尔露过几次面外，温家的长辈们一个都没见过她。这次突然要她去老太爷的院子，想也知道是有大事要发生。

春桃匆匆给明菅换了换了衣服，洗干净脸，带她去了老太爷的院子。

虽然才进府半个月，但这已经是明菅第二次来到这里了。

温老太爷的院子似乎和别的院子都不同，墙格外高厚，仿佛一个沉重的囚笼。院子正中的天井处种了一棵大石榴树，如今已是深秋，枝叶凋零，只余光秃秃的枯枝盘踞在院子上空。