顾言靳和阮白归京后便辞别皇帝回了世子府, 而皇帝回宫后也得知了一个令他诧异的消息。

“阮将军求见？”

皇帝沉吟片刻, 略一颔首, “让他进来吧。”

不多时，阮正擎便随着德公公进入前殿，跪拜叩礼。

“老臣参见皇上。”

皇帝居高临下睨着阮正擎，手微抬。

“起吧。爱卿今日来是有何事要禀？”

“回皇上，臣并无要事。只是前几日整日心慌, 昨夜又梦见少时往事, 心头怅然, 这才……咳咳……”阮正擎仍跪着拱手垂首沉声道, 一语未毕以手为拳抵在唇边轻咳了两声。

皇帝这才抬眸正色看他，没有言语。良久方才出声：“是啊，这么多年了，朕也时常梦见那些岁月。”

“臣出生贫苦人家，少时家境困难，又正值战事频发时期, 毅然决定参军入伍。既是为了救家中贫困，亦是为了为国效力。”

“后有幸遇见当时尚为皇子的皇上您，又有一同随战的顾亲王。纵然如今已安定数十年，可往事却仍犹历历在目。”

“杀胡人，卫家国。我们守护了多少城池及百姓，击败了多少凶狠蛮横的胡人，却也失去了多少战士好友。每每想起既令人惆怅，又难免觉得热血澎湃。”

皇帝微微阖眸，怅声接道：“但如今，顾亲王亦去了，只剩下了朕和你。”

原以为已经模糊不少的记忆，此刻在阮正擎句句入耳的沉声陈述中却仿佛又清晰鲜明起来。

凌冽的冷风，刮起遍地的黄沙，吹到脸上如刀刮般令人生疼。沉重的脚步，还有那时的惊慌失措再到冷静应敌。战争的记忆是刻入骨髓的深刻，哪怕到了如今，皇帝仍能忆起手刃胡军血肉的温热湿意，刀刃贴脸砍下的寒意，便连战士们的嘶吼亦犹如耳侧重响。