“原来如此，”焦溏配合道，“是我考虑不周，我朋友不懂这么多弯弯绕绕，薛先生不要见怪。”

“你少胡说！”薛蔡大声嚷，“我会参加，到时你和你的喽啰当众给我道歉。”这么多同行看着，退缩岂不是成为笑柄？

“再告诉你一次，他是我的朋友，”焦溏收起笑脸，“好，一言为定。”

薛蔡对上他严肃的眼神，心下大惊：难不成焦溏要搞小动作？后台而已，谁没有，他不能输！

三人一同走到窗边，焦溏接过沈卓递给他俩的饮料，问小桃子：“你认识这个人？”刚看小桃子的反应，似乎相当讨厌薛蔡。

“我师父的工作室，就是在他劝说和逼迫下卖给外国公司。”小桃子喝了一口水，脸上恢复点血色，眼里满是惋惜，“卖掉后，他们换掉了坚持手绣的绣工，全部改用机绣，却打着我师父的名字招摇撞骗。”

这回比赛，薛蔡是原本的第一名，由于他老师是评审之一，不难推测，焦溏遭遇“黑幕”和他脱不了关系。小桃子直白道：“他跟那些不尊重传统绣艺的外国商人是一丘之貉，急功近利，听说他的作品不少是由徒弟代工，强加上他的名字。”

背后还有这么多事，焦溏附和：“看得出来。”他刚观察到，薛蔡的手指和手掌侧面没多少茧，一点不像技艺人。

沈卓问：“你有信心吗？”

焦溏轻松笑道：“当然。”递给两人一个“放心”的眼神，事实上，当时看过的所有参赛作品早印在他脑中，包括每个绣师的刺绣风格和擅长题材。

工作人员找到他们：“焦先生，请上台领奖。”

从洪会长手上接过奖牌，焦溏站在发言台前，第一次面对闪光灯，他表现得落落大方：“谢谢大会对我的肯定，今后会继续为推广传统技艺尽一分力。”

掌声中，沈卓捧着一束巨大的花束，送到焦溏手中。花束中有一片银色的贺卡，卡片上“恭喜”二字苍劲有力、分外眼熟，焦溏捻起卡片，会心一笑：这回暂时原谅你吧。

……

凌晨。

黑暗中，凶猛的怪兽在焦溏身后穷追不舍，