诺大的皇宫金碧辉煌，彰显着这大端朝的最高威严。

然而在内侍从官的引导下穿过朱红色大门，赵驰感觉到的依然是一种难以言喻的窒息。太和殿前广场之上除了些侍卫和打扫的太监，也并没有其他人，寂静的可怕。

等近了内庭，到了西苑门外，皇上身边随侍的太监李兴安便已接了赵驰往里去。

从院子里过去的时候，李公公躬着身子笑道：殿下在外这么多年，安然回来，定是贵妃保佑。待会儿陛下见了也应该是高兴的。”

赵驰听了这话，微微一笑，从怀里掏出个锦囊，给李公公塞过去：“听说是公公帮忙，我才能得以面圣。这点小小心意，公公笑纳。”

李公公百般推脱，手却不送，末了说了声折煞了老奴塞入怀中。

在廊间七转八拐，走到最里面的寝殿，已经是三伏天，门口还挂着冬天的厚帘子，暗沉暗沉的，从缝隙里传出些药味儿来。

“自从大前年乾清宫失火，皇上就搬到西苑了。殿下容老奴进去禀报。”李公公掀开帘子进去，那药味儿更重了一些。

又过了一刻钟，李公公才出来，小声道：“殿下进去吧，说话需轻巧些，莫打扰了陛下修仙。”

赵驰抬脚进去，外间拉了帘子昏暗无比，他站了一会儿才勉强看清周围的样子。

里面厢房里放了一个通天的炉鼎，下面烧着红碳，淼淼烟雾从炉鼎里飘散出来，掺杂着一股气味，闻了让人意识有些昏昏沉沉。

皇帝便盘腿坐在炉鼎边，正闭眼念了什么咒。

“可是驰儿？”老皇帝咳嗽了一声，开口缓缓问道。

赵驰立刻匍匐在地，声音悲戚的唤了一声：“父皇。”

他在地上跪了不知道多久，皇帝才缓缓从里屋踱出来，坐在了榻上道：“起来吧。”

赵驰起身，用余光去看皇帝。

皇帝比自己走时老了许多，脸上都是皱纹，颊边还有老人斑。他身着麻布道服，头发披散在身后，脸色蜡黄，胸口频频起伏。

“朕听李兴安说，你这回来了，对朕分外想念，非要见上一见。”他声音也犹如破风机般的刺耳。

“做儿子的，怎么能不想念父亲。”赵驰垂首道，“外出游学八年，见了我大端朝疆域之北、也见过大端朝之南，然而无论离京多远，儿子心里思念最盛的就是父皇了。”

皇帝一双眼睛鹰眼一般的锐利，上下打量赵驰，缓缓靠在椅背上，笑了一声。

“尽是些无稽之谈。你会想朕？你可别忘了，是朕让你在外游荡了这么些年。”

赵驰马上又跪地朗声道：“儿子说的话都是发自肺腑、情真意切。”

“哦？”端文帝微微直起身子问他，“那朕让你再出去个十年，你可愿意。”

赵驰跪地抱拳道：“儿子叩谢隆恩。”

赵驰只觉得端文帝一双锐利的鹰眼正在他身上来回扫视，仿佛要挖掘探究出他心里的所思所想。皇帝确实老了，然而他自身体里散发出来的那种威压却丝毫不曾减弱。